Abstract expressionisme is de term die wordt toegepast op de nieuwe vormen van abstracte kunst die zijn ontwikkeld door Amerikaanse schilders zoals Jackson Pollock, Mark Rothko en Willem de Kooning in de jaren 1940 en 1950. Het wordt vaak gekenmerkt door gelaatsbeelden of markeringen, en de indruk van spontaniteit.
Abstract expressionisme - De blauwe palen van Jackson Pollock
Hoewel het de geaccepteerde benaming is, is abstract expressionisme geen nauwkeurige beschrijving van het werk dat door deze artiesten is gecreëerd. In feite omvatte de beweging veel verschillende schilderstijlen die variëren in zowel techniek als kwaliteit van expressie. Ondanks deze variëteit delen de schilderijen van abstract expressionisme verschillende algemene kenmerken. Ze maken vaak gebruik van graden van abstractie; dat wil zeggen, ze vertegenwoordigen onrealistische vormen of, aan de extremes, vormen die niet zijn afgeleid van de zichtbare wereld (niet-objectief). Ze benadrukken vrije, spontane en persoonlijke emotionele expressie en oefenen aanzienlijke vrijheid van techniek en uitvoering uit om dit doel te bereiken, met speciale nadruk op de exploitatie van het variabele fysieke karakter van de verf om expressieve kwaliteiten op te roepen (bijvoorbeeld sensualiteit, dynamiek, geweld, mysterie, lyriek). Ze tonen een vergelijkbare nadruk op de intuïtieve en niet-berekende toepassing van die verf in een vorm van psychische improvisatie, vergelijkbaar met het automatisme van de surrealisten, met een vergelijkbare bedoeling om de kracht van het creatieve onbewuste in de kunst te uiten. De artiesten tonen vaak een vergelijkbare nadruk op het afwijzen van de conventioneel gestructureerde compositie opgebouwd uit discrete en segregabele elementen en de vervanging ervan door een enkel vlak, netwerk of een ander verenigd en ongedifferentieerd beeld dat bestaat in een ongestructureerde ruimte. En tot slot vullen de schilderijen grote doeken om deze eerder genoemde visuele effecten zowel monumentaliteit als absorptiekracht te geven.
De abstract expressionisten waren voornamelijk gevestigd in New York City en werden ook wel de New York School genoemd. De naam roept hun doel op om kunst te maken die, hoewel abstract, ook expressief of emotioneel in effect is. Ze lieten zich inspireren door het surrealistische idee dat kunst uit de onbewuste geest moet voortkomen en door het automatisme van de kunstenaar Joan Miró.
In de Big Apple creëerde een kleine groep weinig geaffilieerde artiesten een stylistisch divers lichaam van werk dat radicale nieuwe richtingen in de kunst introduceerde en de focus van de kunstwereld veranderde. Hoewel het geen formele vereniging was, deelden de kunstenaars die onvermijdelijk bekend staan als "abstract expressionisten" of "de New York School" enkele gemeenschappelijke uitgangspunten. Onder anderen maakten kunstenaars zoals Jackson Pollock, Willem de Kooning, Franz Kline, Lee Krasner, Robert Motherwell, William Baziotes, Mark Rothko, Barnett Newman, Adolph Gottlieb, Richard Pousette-Dart en Clyfford Still gedurfde formele vooruitgangen op zoek naar betekenisvolle inhoud. Door te breken met de geaccepteerde conventies, zowel in techniek als in onderwerp, creëerden de kunstenaars monumentale werken die stonden als reflecties van hun individuele psychën en, door dit te doen, probeerden ze toegang te krijgen tot universele interne bronnen. Deze kunstenaars waardeerden spontaniteit en improvisatie, en hechtten het grootste belang aan het proces.
Abstract expressionisme - Abstractie van Willem de Kooning
Het werk van de abstract expressionisten verzet zich tegen stylistische categorisering, maar kan worden gegroepeerd rond twee basisneigingen: een nadruk op de dynamische en energieke gebaren, in tegenstelling tot een reflexieve en cerebrale benadering in meer open kleurvlakken. In elk geval waren de beelden voornamelijk abstract.
De eerste abstract expressionisten hadden twee opmerkelijke voorlopers: Arshile Gorky, die suggestieve biomorfische vormen schilderde met een vloeibare verfapplicatie, delicaat lineair en vrij, en Hans Hofmann, die dynamische en sterk getextureerde penseelstreken gebruikte in abstracte, maar conventioneel gecomponeerde werken. Een andere belangrijke invloed op de opkomende abstract expressionisme was de komst aan de Amerikaanse kusten in de late jaren 1930 en het begin van de jaren 1940 van een groot aantal surrealisten en andere belangrijke avant-garde Europese kunstenaars die vluchtten voor het door de nazi's bezette Europa. Dergelijke kunstenaars stimuleerden de inheemse schilders van New York enorm en gaven hen een intiemer inzicht in de avant-garde van de Europese schilderkunst. Over het algemeen wordt aangenomen dat de abstract expressionistische beweging begon met de schilderijen gemaakt door Jackson Pollock en Willem de Kooning aan het einde van de jaren 1940 en het begin van de jaren 1950.
Abstract expressionisme - Een jaar de katoenplanten van Arshile Gorky
Abstract expressionisme - Zo is de weg van de sterren van Hans Hofmann
Soorten Abstract Expressionisme
Ondanks de diversiteit van de abstract expressionistische beweging kunnen drie algemene benaderingen worden onderscheiden. Eén, "action painting", wordt gekenmerkt door een losse, snelle, dynamische of krachtige omgang met verf in veeg- of snede-penseelstreken en in technieken die gedeeltelijk door toeval zijn gedicteerd, zoals het druppelen of morsen van verf direct op het doek. Jackson Pollock praktiseerde voor het eerst action painting door commerciële verven over rauwe doeken te gieten om complexe kluwens van verf te bouwen die zijn verwarrend en opwindend in lineaire patronen. De Kooning gebruikte extreem krachtige en expressieve penseelstreken om rijke kleuren en texturen te creëren. Kline gebruikte krachtige en brede zwarte streken op een wit doek om zichtbaar monumentale vormen te creëren.
De middenlijn binnen het abstract expressionisme wordt vertegenwoordigd door verschillende gevarieerde stijlen, die variëren van de meest lyrische en delicate beelden en vloeibare vormen van de schilderijen van Guston en Frankenthaler tot de bijna kalligrafische, krachtige en duidelijk geconfigureerde beelden van Motherwell en Gottlieb.
De derde benadering en de minst emotioneel expressieve was die van Rothko, Newman en Reinhardt. Deze schilders gebruikten grote gebieden, of velden, van platte kleur en fijne, doorzichtige verf om kalme, subtiele, bijna meditatieve effecten te bereiken. De kleurvelden schilder was Rothko, wiens meeste werken bestaan uit grootschalige combinaties van rechthoekige gebieden van vaste kleuren met zachte randen die de neiging hebben om te stralen en te weerklinken.
Binnen het abstract expressionisme waren er twee grote groeperingen: de zogenaamde action painters, die hun doeken aanvielen met expressieve penseelstreken; en de kleurveld schilders die hun doeken vulden met grote gebieden van een enkele kleur.
De action painters werden geleid door Jackson Pollock en Willem de Kooning, die op een spontane en improviserende manier werkten, vaak gebruikmakend van grote penselen om gelaatsbeelden te maken. Pollock plaatste zijn doek op de grond en danste rond het terwijl hij verf uit het blik goot of deze met de penseel of een stok sleurde. Op deze manier leggen de action painters hun interne impulsen direct vast op het doek.
De tweede groep omvatte Mark Rothko, Barnett Newman en Clyfford Still. Deze kunstenaars waren diep geïnteresseerd in religie en mythologie en creëerden eenvoudige composities met grote kleurvlakken die bedoeld waren om een contemplatieve of meditatieve reactie bij de kijker op te roepen. In een essay geschreven in 1948 zei Barnett Newman: 'In plaats van kathedralen te maken met Christus, de mens of het 'leven', maken we er een met onszelf, met onze eigen gevoelens'. Deze benadering van schilderkunst ontwikkelde zich rond 1960 tot wat bekend werd als kleurveld schilderkunst, gekarakteriseerd door kunstenaars die grote gebieden van meer of minder een enkele vlakke kleur gebruiken.
Abstract expressionisme ontwikkelde zich in de context van diverse en overlappende bronnen en invloeden. Veel van de jonge kunstenaars waren in de jaren 1930 begonnen. De Grote Depressie produceerde twee populaire kunstbewegingen, regionalisme en sociaal realisme, die beide niet voldeden aan de behoefte van deze groep kunstenaars aan rijke, betekenisvolle inhoud die een geur van sociale verantwoordelijkheid had, maar vrij was van provincialisme en expliciete politiek. De Grote Depressie stimuleerde ook de ontwikkeling van staatssteunprogramma's, waaronder de Works Progress Administration (WPA), een werkgelegenheidsprogramma voor werkloze Amerikanen waar veel leden van de groep aan deelnamen en dat veel kunstenaars in staat stelde een carrière op te bouwen.
Maar het was de blootstelling aan en de assimilatie van het Europese modernisme die het toneel voorbereidde voor de meest geavanceerde Amerikaanse kunst. Er waren verschillende plaatsen in New York waar men avant-garde kunst uit Europa kon zien. Het Museum of Modern Art opende zijn deuren in 1929, en daar zagen de kunstenaars een snel groeiende collectie die was verworven door directeur Alfred H. Barr, Jr. Ze werden ook blootgesteld aan innovatieve tijdelijke tentoonstellingen van nieuw werk, waaronder Cubisme en Abstracte Kunst (1936), Fantastische Kunst, dadaïsme, surrealisme (1936-1937) en retrospectieven van Matisse, Léger en Picasso, onder anderen.
Een ander forum om de meest geavanceerde kunst te zien was het Living Art Museum van Albert Gallatin, dat van 1927 tot 1943 aan de New York University was gevestigd. Daar zagen de abstract expressionisten het werk van Mondrian, Gabo, El Lissitzky en anderen. De voorloper van het Solomon R. Guggenheim Museum, het Museum van Non-Objective Painting, opende in 1939 zijn deuren. Zelfs vóór die datum was zijn collectie van Kandinsky verschillende keren openbaar tentoongesteld. De lessen van het Europese modernisme werden ook verspreid door middel van onderwijs. De Duitse expatriate Hans Hofmann (1880–1966) werd de meest invloedrijke leraar moderne kunst in de Verenigde Staten, en zijn impact bereikte zowel kunstenaars als critici.
De crisis van de oorlog en de gevolgen ervan zijn cruciaal voor het begrijpen van de zorgen van de abstract expressionisten. Deze jonge kunstenaars, bezorgd om de duistere kant van de mens en zich angstig bewust van menselijke irrationaliteit en kwetsbaarheid, wilden hun zorgen uitdrukken in een nieuwe kunst met betekenis en inhoud. De Europese surrealisten openden nieuwe mogelijkheden met hun nadruk op het aanspreken van het onbewuste. Een surrealistische methode om zich te bevrijden van de bewuste geest was psychisch automatisme, waarbij automatische gebaren en improvisatie hun gang gingen.
Aanvankelijk keerden de abstract expressionisten, op zoek naar een tijdloos en krachtig thema, zich tot primitieve mythen en archaïsche kunst voor inspiratie. Rothko, Pollock, Motherwell, Gottlieb, Newman en Baziotes zochten expressie in oude of primitieve culturen. Hun vroege werken tonen pictografische en biomorfe elementen die zijn omgevormd tot persoonlijke code. Jungiaanse psychologie was ook overtuigend in de bevestiging van het collectieve onbewuste. Openhartigheid van expressie was essentieel en werd het best bereikt zonder voorbedachte rade. In een beroemde brief aan de New York Times (juni 1943) schreven Gottlieb en Rothko, met behulp van Newman: “Voor ons is kunst een avontuur in een onbekende wereld van verbeelding die vrij is van fantasieën en die zich heftig verzet tegen gezond verstand. Er bestaat geen goede schilderkunst over niets. We stellen dat het onderwerp cruciaal is.”
Abstract expressionisme - Wielen van Adolph Gottlieb
Abstract expressionisme op zijn hoogtepunt: action painting
In 1947 ontwikkelde Pollock een radicaal nieuwe techniek, door verdunde verf te gieten en te druppelen op een rauw doek dat op de grond was geplaatst (in plaats van de traditionele schildermethoden waarbij het pigment met een penseel op een op een standaard geplaatst doek wordt aangebracht). De schilderijen waren volledig niet-objectief. In hun onderwerp (of schijnbare gebrek eraan), schaal (enorm) en techniek (zonder penseel, zonder stretchers, zonder standaard), maakten de werken indruk op veel toeschouwers. De Kooning ontwikkelde ook zijn eigen versie van een zeer geladen gebarenstijl, afwisselend tussen abstract werk en krachtige iconische figuratieve beelden. Andere collega’s, waaronder Krasner en Kline, waren evenzeer toegewijd aan het creëren van een dynamische gebarenkunst waarbij elke centimeter van een afbeelding volledig geladen is. Voor de abstract expressionisten ligt de authenticiteit of waarde van een werk in zijn openhartigheid en onmiddellijke expressie. Een schilderij is bedoeld als een onthulling van de authentieke identiteit van de kunstenaar. De gebaren, de “handtekening” van de kunstenaar, zijn bewijs van het werkelijke proces van het creëren van het werk. Het is in verwijzing naar dit aspect van het werk dat de critici Harold Rosenberg het begrip “action painting” bedacht in 1952: “Op een bepaald moment begon het doek voor de ene Amerikaanse schilder na de andere te verschijnen als een podium om op te treden, in plaats van als een ruimte om te reproduceren, herontwerpen, analyseren of 'uitdrukken' een object, echt of verbeeld. Wat op het doek zou komen, was geen schilderij, maar een gebeurtenis.”
Abstract expressionisme op zijn hoogtepunt: het kleurvlak
Een andere weg lag in het expressieve potentieel van kleur. Rothko, Newman en Still, bijvoorbeeld, creëerden kunst gebaseerd op vereenvoudigde, grootformaat velden die door kleur werden gedomineerd. De impuls was over het algemeen reflexief en cerebraal, met vereenvoudigde schildertechnieken om een soort elementaire impact te creëren. Rothko en Newman, onder anderen, spraken over een doel om het "sublieme" in plaats van het "mooie" te bereiken, in navolging van Edmund Burke in een streven naar glorieuze en heroïsche visies in tegenstelling tot een kalmerend of troostend effect. Newman beschreef zijn reductie als een middel om “ons te bevrijden van de verouderde accessoires van een verouderde en verouderde legende… ons te bevrijden van de belemmeringen van herinnering, associatie, nostalgie, legende en mythe die de hulpmiddelen zijn geweest van schilderkunst in West-Europa”.
Voor Rothko zouden de rechthoeken van fluorescerende zachte kleuren bij de toeschouwers een bijna religieuze ervaring moeten oproepen, zelfs tot tranen. Evenals bij Pollock en de anderen droeg de schaal bij aan de betekenis. Voor die tijd waren de werken van grote schaal. En ze waren bedoeld om in relatief nabijgelegen omgevingen te worden gezien, zodat de kijker praktisch in de ervaring van het geconfronteerd worden met het werk werd ondergedompeld. Rothko zei: "Ik schilder groot om intiem te zijn." De notie is naar het persoonlijke (authentieke expressie van het individu) eerder dan naar het grandioze.
Abstract Expressionisme: zijn impact
Het abstract expressionisme had een grote impact op de artistieke scène in de Verenigde Staten en Europa in de jaren 1950. In feite markeerde de beweging de verschuiving van het creatieve centrum van de moderne schilderkunst van Parijs naar New York City in de naoorlogse decennia. In de loop van de jaren 1950 volgden de jongere volgers van de beweging steeds meer het voorbeeld van de kleurvlak schilders en in 1960 waren hun deelnemers in het algemeen afgeweken van de hoog geladen expressiviteit van de action painters.
In deze tijd werden de werken op grote schaal gepresenteerd in reizende tentoonstellingen en via publicaties. Naar aanleiding van het abstract expressionisme werden nieuwe generaties van kunstenaars, zowel Amerikaanse als Europese, diep beïnvloed door de vooruitgangen van de eerste generatie en creëerden ze hun eigen belangrijke uitdrukkingen op basis van degenen die het pad effenden.
KUADROS ©, een beroemd schilderij aan jouw muur.
