De grond beeft. De lucht wordt plotseling donker, alsof de nacht over de aarde is gevallen. Honderden burgers van Pompeii staan verbaasd en angstig stil, getuige van een van de meest legendarische natuurrampen in de geschiedenis van de mensheid: de vulkaanuitbarsting van de Vesuvius. De Russische kunstenaar Karl Bryullov slaagde erin alle emoties over te brengen die tijdens deze ramp moeten zijn gevoeld, alsof hij zelf het evenement had meegemaakt.
De Laatste Dag van Pompeii is een grootschaalse kunstwerk, geschilderd tussen 1830 en 1833. Het schilderij vertegenwoordigt de uitbarsting van de Vesuvius in het jaar 79 na Christus. De mensen van Pompeii zien er wanhopig en in paniek uit. Sommigen omhelzen elkaar uit angst voor de uitbarsting. Hun lichamen zijn klassiek gevormd, wat het schilderij een mix van neoclassicisme en romantiek maakt. Een licht schijnt op sommige mensen, terwijl anderen in de schaduw staan. De brandende vulkaan barst op de achtergrond uit, wat een hels effect aan het schilderij geeft.
De meest significante historische feiten van de mensheid zijn altijd weerspiegeld in kunstwerken. Dergelijke werken hebben de verbeelding gestimuleerd, zowel van tijdgenoten als van degenen die eeuwen na de gebeurtenissen leefden. Een tragedie zo groot dat ze het leven van veel mensen kostte, was de uitbarsting van de Vesuvius, die de welvarende en mooie stad Pompeii onder een immense en dodelijke laag as begroef.
Onder de indruk van zijn bezoek aan de opgravingen, kreeg Karl Bryullov het idee om het schilderij "De Laatste Dag van Pompeii" te maken. Zijn interesse in deze historische gebeurtenis kwam niet vanzelf, maar dankzij de verhalen van de broer van de kunstenaar, architect Alexander Bryullov. Schilderijen over vergelijkbare thema's waren destijds in de mode, wat de interesse van de kunstenaar hielp vergroten. De schilder, die gedurende lange tijd in Italië had verbleven, begon een ietwat minachtende houding ten opzichte van zichzelf en zijn werk te voelen van de lokale kunstwereld. Sommigen van hen geloofden dat Karl niets betekenisvollers kon schilderen dan de kleine genre schilderijen, die hem beroemd hadden gemaakt. Bij het ontwerpen van "De Laatste Dag van Pompeii" wilde Bryullov niet alleen een kolossale canvas creëren, maar ook de vooroordelen van de Italiaanse critici ontzenuwen.
Bijna zes jaar gingen voorbij van de eerste schetsen tot de verschijning van de definitieve versie van het beeld. Beschouwd als een van de meest significante werken van de kunstenaar, bevindt dit schilderij zich in het Russisch Museum in St. Petersburg. Het is een van de meest bezochte en geliefde bij het publiek. Echter, veel schetsen in potlood, aquarel en olie gingen vooraf aan het maken van het schilderij. Een van de versies van De Dood van Pompeii, die Bryullov in 1828 schilderde, bevindt zich in de Staatsgalerij Tretyakov en wekt niet minder belangstelling bij de bezoekers dan het voltooide werk.
In De Laatste Dag van Pompeii gebruikte Bryullov twee verschillende lichtbronnen: het dramatische rode licht van de vulkaan en het koele groenachtige licht dat van de lucht komt, wat nog meer emotionele spanning aan het schilderij toevoegt. Deze heldere en diepe kleuren gaan ook verder dan de klassieke traditie, wat ertoe heeft geleid dat mensen Bryullov een romantische kunstenaar noemen.
Aan de linkerkant van het schilderij staat een vrouw die rechtstreeks naar de kijker kijkt. Achter haar staat een kunstenaar met een kist met penselen en verf; dit is het zelfportret van Karl Bryullov. Door zichzelf in het schilderij te plaatsen, drukte de kunstenaar zijn emotionele betrokkenheid en gevoel uit terwijl hij de verwoesting observeerde die de vulkaan veroorzaakte.
Bij het observeren van het werk kan men zich voorstellen hoe belangrijk het voor de jonge en ambitieuze schilder was om een meesterwerk te produceren dat gewijd was aan de tragische dood van de oude Italiaanse stad. Elke schets vooruitgang maakte een stap verder op het creatieve pad van de kunstenaar die hem dichter bij het uiteindelijke doel bracht.
Een schilderij over een historisch onderwerp bestuderen is vanuit elk perspectief fascinerend. Het is nog interessanter om vertrouwd te raken met de schetsen die aan de creatie voorafgingen. De vele details, de algemene toon van het schilderij, het kleurschema, alles ondergaat veranderingen, afhankelijk van hoe de visie van de kunstenaar in de loop van de tijd verandert of wat voor hem belangrijker wordt of uiteindelijk uit zijn creatieve geest vervaagt.
Bryullov had slechts 11 maanden nodig om De Laatste Dag van Pompeii te voltooien. Tegelijkertijd had hij zes jaar nodig om de definitieve versie van het beeld te ontwikkelen. De schets van 1828 mist enkele van de details die te zien zijn op het doek in het Russische museum.
De centrale groep werd onveranderlijk door Bryullov van schets naar schets overgebracht: het betreft een gezin met twee kleine kinderen dat vlucht voor de woede van de Vulkaan. Een ander detail dat in alle versies van het schilderij aanwezig is, is een vrouw die stierf nadat ze uit een wagen viel. Het kind dat bij haar was, overleefde. Het omhelst wanhopig zijn moeder, met ogen vol angst voor de aanstaande ramp. Blijkbaar was de overledene een pompeiaanse aristocraat, zoals blijkt uit de juwelen die verspreid zijn op de steenverharding.
Veel critici, inclusief de tijdgenoten van de schilder, zagen de dood van de slachtoffers in de tragedie van deze arme vrouw.
Na een reis door Europa bereikte De Laatste Dag van Pompeii Rusland, waar hij en het talent van Bryullov met respect en bewondering werden ontvangen. Het werd getoond in de Emperor Fine Art Academy als een voorbeeld voor alle aspirant-kunstenaars.
KUADROS ©, een beroemd schilderij aan je muur.
