Portret van een jonge man met een medaillon - Sandro Botticelli

Het is onderdeel van de magie van bepaalde beelden dat ze het publiek meenemen, als in een tijdmachine, rechtstreeks naar de plek en het moment waarop ze zijn gemaakt. In het geval van het portret van Botticelli, Jongeman met een Medaillon, geschilderd rond 1480, is de plaats Florence en het moment is die levendige tijd van de vroege Renaissance die wordt geassocieerd met Lorenzo de 'Medici, of Lorenzo de Magnifico, zoals zijn tijdgenoten hem noemden. De schilderkunst van Botticelli is zo diep doordrongen van de geest van het Florence van de 15de eeuw dat het nergens anders had kunnen worden geschilderd.

Wanneer we het hebben over de vroege Renaissance, komen zeker grote meesters in ons op, maar vooral de Florentijnse schilder Sandro Botticelli, wiens voornaam Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi is. Zijn prachtige schilderijen gemaakt aan het einde van de 15de eeuw waren de reden dat veel van de rijkste mecenas in heel Europa zijn werk aankochten. Zijn schilderijen voorspelden toekomstige technieken die zouden worden gebruikt door de komende grote meesters zoals Leonardo da Vinci. Zijn religieuze werk werd bijzonder gewaardeerd door de Rooms-Katholieke Kerk, bovendien schilderde hij vele andere onderwerpen voor andere publiek, wat aantoonde dat hij als kunstenaar ook bekwaam en ongelooflijk veelzijdig was.

Geen andere schilder uit die tijd weet de gouden eeuw van de Florentijnse Renaissance zo krachtig op te roepen. Zijn Geboren van Venus en de Allegorie van de Lente behoren tot de beroemdste werken uit de oude wereld. Zijn nimfen, godinnen, madonna's en heiligen, brengen ons naar de wedergeboorte van wetenschap, kunst en literatuur die plaatsvond op een plek die wordt beschouwd als het begin van de moderne kunstwereld.

Het begrijpen van veel van de theorieën over zijn werk helpt ons te begrijpen waarom sommige van zijn werken zijn overgeleverd en andere niet, het helpt te contextualiseren waarom het werk van Sandro Botticelli wordt gewaardeerd. Juist in januari 2021 werd er een veiling gehouden van een van zijn belangrijkste portretten, het Portret van een Jongeman met een Medaillon, een werk dat een van de belangrijkste portretten is die ooit op een veiling zijn verkocht.

Het was in het vroege Renaissance Italië dat portretten van nobele figuren als verheven kunst begonnen te worden beschouwd. De Florentijnse meester Sandro Botticelli leidde deze transformatie, waarbij hij zijn onderwerpen in de tweede helft van de 15de eeuw met een ongekende openhartigheid en scherpzinnigheid voorstelde.

Het portretteren van alleenstaande individuen was populair in die tijd. Deze trend ontstond in Noord-Europa, gecreëerd door de grote Vlaamse meesters.

Het Portret van een Jongeman met een Medaillon van Botticelli is de vertegenwoordiging van de magie en schoonheid van de Renaissanceperiode in Florence, het was de eerste keer dat het individu een zo belangrijke rol speelde sinds de oudheid en in het centrum van het leven en de kunst werd geplaatst, wat onze begrip van humanisme zoals we dat vandaag kennen, zou definiëren. Botticelli was altijd aan de voorhoede van deze beweging en dankzij zijn revolutionaire stijl werd hij een van de eerste kunstenaars die de stijl van de tijd verliet die bestond uit het schilderen van modellen in profiel op dat moment.

Botticelli schilderde het Portret van een Jongeman met een Medaillon tussen het einde van de jaren 1470 en het begin van de jaren 1480, volgens een verklaring van het veilinghuis Sotheby's.

Het Portret van een Jongeman met een Medaillon is geregistreerd in de collectie van Lord Newborough in Caernarfon, Wales, in de jaren 1930. Men gelooft dat het werd verworven door zijn voorouder Sir Thomas Wynn, de eerste Lord Newborough, toen hij in Toscane woonde. Het lijkt erop dat het zich in een kamer bevond die onbekend was voor de wereld, zonder dat de betekenis ervan werd erkend. Het werd gekocht door iemand die het aan een particuliere verzamelaar verkocht, wiens erfgenamen het in 1982 op een veiling aan de huidige eigenaar verkochten voor slechts £ 810.000. In de afgelopen 50 jaar is het uitgeleend aan de National Gallery in Londen, het Metropolitan Museum of Art in New York, de National Gallery of Art in Washington en het Städel Museum in Frankfurt.

Er is een zeer uitgesproken kenmerk in dit schilderij van Botticelli, en dat is dat het als tijdloos wordt beschouwd, omdat het modern is, zeer opvallende kleuren heeft en een grafische lijn.

Dit portret onderscheidt zich van elk ander portret uit die tijd door de manier waarop Botticelli zijn model schilderde, dat een kleine cirkel vasthoudt, een klein stuk van een totaal ander schilderij.

Deze ongebruikelijke toevoeging in het werk is gedurende vele decennia bestudeerd door academici. Zorgvuldig geplaatst op het doek, stelt het kleine werk een oude heilige voor, met een lange baard, ingekaderd op een gouden achtergrond.

De vraag zou zijn wanneer en waarom het medaillon werd toegevoegd. Stapleford beweerde in zijn studie uit 1987 dat het medaillon "oorspronkelijk van de schildering" is. Maar kunsthistoricus Keith Christiansen suggereerde dat de cirkel een "moderne toevoeging" was die een beschadigde stucafbeelding verving. Zoals Brown voor The Guardian zei, hebben sommige geleerden betoogd dat de inclusie van de oude heilige bedoeld is om de relatieve jeugd en schoonheid van het model te benadrukken.

De figuur van het medaillon is een origineel werk uit de 14de eeuw, de meeste onderzoekers schrijven het toe aan de Sienese schilder Bartolommeo Bulgarini, die een eeuw eerder actief was dan Botticelli zijn portret schilderde. Het belang van dit opvallende apparaat moet op de een of andere manier verband houden met de identiteit van de knappe jonge edelman die het met zoveel trots tentoonstelt.

Scholars speculeren en tegenspreken over wie het portret vertegenwoordigt, maar er is een versie, zij het met weinig bewijs, dat de man Giovanni di Pierfrancesco de 'Medici is, wiens achterneef Lorenzo de Magnifico een van de meest machtige en belangrijke personen was die de schilder steunden. Botticelli deed zijn best om de jongeman neer te zetten als de belichaming van de idealen van schoonheid van de Renaissance. Röntgenstudies van de schildering tonen aan dat de kunstenaar zorgvuldig de kenmerken van de man in de onderliggende tekeningen heeft getekend, naast het herzien van verschillende aspecten van de schildering.

We weten niet zeker wie het model is, maar we kunnen een beetje speculeren en zeggen dat deze detail ook de bedoeling had om iets over hem als persoon te zeggen. Zou dit de manier kunnen zijn geweest waarop Botticelli suggereerde dat de gedachten van de jongeman naar God waren gericht en niet naar deze wereld?

Misschien waren de adellijke modellen van Botticelli bekend in de omgeving, op dat moment, maar het feit is dat veel van de identiteiten in de loop van de tijd verloren zijn gegaan.

Hoewel bescheiden en ingetogen, is de kleding van de jonge edelman duidelijk zeer fijn, en zijn elegante en contemplatieve houding belichaamt de neoplatonische en humanistische filosofieën die de cultuur van de Florentijnse elite definiëren.

Het Portret van een Jongeman met een Medaillon van Botticelli heeft de kenmerken van een man die verbonden is met de wereld van boeken, zijn scherpe blik en zijn lange, slanke vingers suggereren dat. Maar we kunnen ook zeggen dat hij mogelijk tot de wereld van de handelsmaatschappij of de financiële bank behoort, het is zeer waarschijnlijk dat we het nooit zullen weten. Maar het feit dat hij zich liet schilderen, vertelt ons dat hij een intellectueel, humanist en Florentijn van de hogere klasse was.

Ondanks dat alles toont wat hij ons eigenlijk laat zien, het heilige beeld van een heilige, misschien zijn heilige naam, dat hij zoet vastprent alsof het een heilige relikwie is.

Dit portret heeft een intrigerend complex ideaal van mannelijk schoonheid. Het is vermeldenswaard dat toen Botticelli dit schilderij schilderde, de ervaring van het zien van je eigen figuur voor de meeste mensen extreem onbekend was. Spiegels waren zeer zeldzame artefacten, dus het idee om je eigen afbeelding te hebben begon net te groeien. De eerste portretten van mannen uit de Renaissance benadrukten vaak de macht meer dan de schoonheid: de modellen werden ruwer dan aantrekkelijk geschilderd.

De jongeman van Botticelli is revolutionair, omdat hij in zijn tijd werd bewonderd, en het nu is voor zijn schoonheid en niet voor zijn ruwheid.

Maar het meest bewonderde aan hem, ondanks zijn onberispelijke haar, lichte huid, gesculpteerde neus, getuite lippen en dunne en energieke kin, is de lucht van zelfbeheersing in zijn ogen. Om te benadrukken, de model van Botticelli wijkt af van de Renaissance-modellen, die in profiel poseerden, nu kijkt het Portret van een jongeman met een medaillon ons recht in de ogen.

Deze nieuwe stijl zou al snel een Renaissance-conventie worden: Leonardo da Vinci nam het over toen hij het bekendste portret van hem schilderde (het bekendste portret ter wereld), de Mona Lisa, rond 1503-17.

Portretten zijn een van de meest waardevolle schatten die de kunst heeft, ze zijn uitdrukkingen gemaakt door de oude meesters om het belang van de mensheid te benadrukken, die vele hebben weten te vereeuwigen.

Onze jongeman viert vandaag zijn 550ste verjaardag, maar het lijkt alsof hij deze ochtend in onze galerijen is binnengekomen; hij is een ware schoonheid voor alle leeftijden. Het is een schilderij dat de normale grenzen van het genre van de oude meesters overstijgt en een van de best bewaarde en meest exquisiete klassieke Renaissanceportretten ter wereld is.

Laten we nu een pauze nemen om dit indrukwekkende beroemde schilderij te bewonderen.