Beschrijving
Het schilderij toont Susanna en de ouderlingen in een monumentale tuin, bij een stenen fontein en een vijver. De jonge vrouw neemt het midden van de compositie in en zit op de balustrade, met haar bovenlichaam gedeeltelijk ontbloot, gehuld in een witte doek en een wijde blauwe rok. Tegenover haar buigen twee oudere, bebaarde mannen zich over haar heen: de een houdt een deel van de doek vast, terwijl de ander, gehuld in een rode mantel, zijn arm uitstrekt en naar links wijst. De verticale waterstraal van de fontein brengt aan de andere kant van het tafereel evenwicht, te midden van weelderige bomen, water, traptreden en klassieke architectuur die op de achtergrond zichtbaar is.
Het tafereel is ontleend aan het Bijbelse verhaal van Susanna, die wordt voorgesteld als een deugdzame vrouw die tijdens haar bad wordt verrast door twee ouderlingen. Zij proberen misbruik te maken van haar kwetsbare positie en, wanneer zij hen afwijst, zetten zij hun gefnuikte verlangen om in een valse beschuldiging van overspel. Zo verbeeldt het verhaal een conflict tussen de integriteit van de hoofdpersoon en het machtsmisbruik van degenen die over haar waken. De ontknoping hangt samen met Daniël, die de tegenstrijdigheid in de getuigenissen aan het licht brengt en de waarheid herstelt. Het geschilderde tafereel brengt het moment van de grootste spanning in beeld, voordat de beschuldiging een rechtvaardig antwoord krijgt.
De fontein, het water en de weggetrokken doek verwijzen direct naar het bad, maar versterken ook Susanna’s blootstelling aan een opdringerige blik. De fysieke nabijheid van de ouderlingen staat in contrast met de kwetsbare positie van de vrouw, wier lichaam zich in een open diagonaal over de steen uitstrekt. Het wijzende gebaar van de in het rood geklede figuur verwijst naar de verbale druk en de beschuldiging die het verhaal zullen beheersen. De omringende begroeiing biedt geen beschutting, maar verandert de tuin in een ruimte waar zij wordt bespied: de schoonheid van de omgeving gaat samen met een schending van haar privacy en de dreiging van een vals gezag.
De horizontale en theatrale compositie leidt het oog met grote helderheid door het schilderij. De diagonaal die wordt gevormd door Susanna’s lichaam voert vanuit het midden naar de voorgrond, terwijl de arm van de in het rood geklede ouderling een tweede krachtlijn vormt die naar haar toe afdaalt. De fontein vormt links een verticaal tegenwicht en brengt met haar bekken en het water een cirkelvormig ritme in het beeld. De diepblauwe tinten van de rok en het karmozijnrood van de mantel vestigen de aandacht op de figuren, die afsteken tegen het donkere groen van de tuin en de warme grijstinten van de steen. Het licht accentueert de lichamen en de stoffen, terwijl de schaduwrijke achtergrond het gevoel versterkt van een besloten, met spanning geladen toneel.
In Susanna en de ouderlingen, combineert Pompeo Batoni een elegante tekening en geïdealiseerde figuren, kenmerken die passen bij zijn laatbarokke en neoklassieke stijl, met een enscenering vol intens drama. De verfijnde oppervlakken van de stof, de steen en de huid verzachten de voorstelling, maar de voorovergebogen gebaren en de geconcentreerde blikken houden het ongemak van de gebeurtenis in stand. De chromatische en architectonische harmonie neemt het conflict niet weg, maar maakt het juist zichtbaarder: de geordende schoonheid van de tuin omlijst een situatie van misbruik, toezicht en vals gezag.
Heeft u vragen over onze reproducties van olieverfschilderijen? Bekijk onze veelgestelde vragen.