Beschrijving
Het schilderij toont Madame Augustine Roulin, zittend in het midden van een verticale compositie, met haar hoofd licht gebogen en haar handen samengevouwen op haar schoot. Haar figuur strekt zich uit van het midden tot aan de onderrand en is gekleed in donkere en lichte groentinten die afsteken tegen de achtergrond. Achter haar vormen bloemen, bladeren, stengels en plantaardige ranken een vrijwel doorlopend decoratief patroon. Rechts geven de roodachtige rugleuning en armleuningen van een stoel of fauteuil een huiselijk accent en vormen ze een visueel tegenwicht voor de uitgestrekte bloemenmassa. Haar ingetogen houding vestigt de aandacht op haar gezicht en handen, terwijl de omgeving het portret verandert in een serene, omhullende scène.
Augustine Roulin was de vrouw van Joseph Roulin, de postbode uit Arles die Vincent van Gogh meerdere keren portretteerde. Tijdens zijn verblijf in Arles maakte Van Gogh verschillende portretten van leden van de familie Roulin. Daarmee gaf hij uiting aan zijn belangstelling voor concrete personen en voor de expressieve kracht van het portret. Hier krijgt de identiteit van de geportretteerde een intieme invulling: ze verschijnt niet als een abstracte figuur, maar als een vrouw die zit in een herkenbare ruimte, omlijst door de stoel en de omringende decoratieve overvloed.
De bloemenachtergrond vormt een decoratieve omgeving die het kleurkarakter van het werk versterkt. Crèmekleurige, gele en roodachtige bloemen, verweven met langwerpige bladeren en groene stengels, omringen de figuur als een levend kader. Dit uitbundige plantenmotief contrasteert met de ingetogen samengevouwen handen en de geconcentreerde uitdrukking. De roodachtige stoel vormt een warm tegenwicht voor de overheersende groentinten en verankert de figuur in een huiselijke omgeving. Het resultaat verenigt intimiteit en uitbundigheid: de geportretteerde zit stil, maar het bloemenveld om haar heen blijft voortdurend visueel trillen.
De compositie is opgebouwd rond een frontale, centraal geplaatste structuur. Het hoofd neemt de bovenste as in, de handen vormen een focus in het midden onderaan en de rok verlengt het lichaam verticaal tot aan de rand van het schilderij. Doordat grote lege vlakken ontbreken, vermindert de bloemrijke achtergrond de conventionele diepte en lijken de figuur en de ornamentiek deel uit te maken van één en hetzelfde oppervlak. Het groen van de jurk vormt een samenhangend geheel met de bladeren, terwijl geel, crème en rood accenten verdelen die de blik langs de zijkanten leiden. De stoel, achter de rechterschouder geplaatst, voegt een diagonaal en een textuurvariatie toe aan dit plantaardige ritme.
In Madame Augustine Roulin herkennen we de beeldtaal van Vincent Van Gogh aan het expressieve kleurgebruik, de sterke contrasten en de combinatie van psychologische aanwezigheid met een ornamenteel en energiek oppervlak. De ingetogen figuur wordt niet tenietgedaan door de achtergrond: juist haar verstilling maakt het mogelijk de rijkdom aan bloemen, bladeren en ranken om haar heen des te duidelijker waar te nemen. Let erop hoe de samengebrachte handen fungeren als het stille middelpunt van de compositie, terwijl de decoratieve tuin de aanwezigheid van het model vergroot totdat die vrijwel het hele beeldveld beslaat. Het portret ontleent zijn kracht zo aan het evenwicht tussen menselijke concentratie en chromatische uitbundigheid.
Heeft u vragen over onze reproducties van olieverfschilderijen? Bekijk onze veelgestelde vragen.