Beschrijving
In 1821 presenteerde de Britse schilder John Martin de wereld een van zijn meest monumentale en dramatische werken: Belshazzar's Feast. Dit schilderij, dat het bijbelse moment vastlegt waarop de koning van Babylon aanwezig het uiterlijk van het mysterieuze schrijven aan de muur, is een meesterlijke demonstratie van Martin's artistieke ambitie en het vermogen ervan om de visuele show te combineren met een diep verhalend gevoel. De scène vertegenwoordigt het weelderige banket van koning Belszazzar, onderbroken door de bovennatuurlijke verschijning van de woorden "Mene, Mene, Tekel, Upharsin", een goddelijke boodschap die de aanstaande val van zijn koninkrijk aankondigt.
Wat dit werk onderscheidt, is niet alleen de spectaculariteit van zijn schaal en zijn drama, maar de manier waarop Martin wist hoe hij van een bijbels verhaal een bijna cinematografische zintuiglijke ervaring kon maken. Schilderen is een kolossale architectuurinzet, met kolommen, terrassen en stappen die zich uitstrekken tot oneindig. Deze fascinatie voor architecturale monumentaliteit is een van de onderscheidende merken van Martin, die in oude ruïnes, bijbelse beschrijvingen en archeologische gravures vond om hun fantastische visies op te bouwen. Het is geen toeval dat sommige moderne critici in hun schilderijen een antecedent zien van de grote visuele producties van de epische cinema.
Licht speelt een sleutelrol in Belshazzar's Feast. Martin gebruikt een theatrale, bijna schilderachtige verlichting, waar de duisternis van de kamer gewelddadig contrasteert met de bovennatuurlijke gloed van goddelijk schrijven. Dit lichtbeheer benadrukt niet alleen de profetische boodschap, maar begeleidt de blik van de kijker en dompelt het onder in de verbijstering en angst van de personages. De compositie wordt zorgvuldig berekend om een gevoel van duizeligheid en overweldigend te creëren. Vanuit technisch oogpunt combineert Martin een grondige details in menselijke figuren met een veel meer losse en atmosferische benadering in architecturen en luchten, een contrast dat het gevoel van menselijke onmetelijkheid en kleinheid voor het goddelijke versterkt.
Ondanks het populaire succes werd het werk niet altijd goed ontvangen door de academische kritiek op zijn tijd. Sommigen beschouwden haar buitensporige, beschuldiging van Martin van het opofferen van subtiliteit en emotionele waarheid ten gunste van een gemakkelijke show. Deze afwijzing door institutionele kritiek deed echter niets meer dan de bekendheid van het publiek consolideren, die een bron van verbazing en entertainment in hun apocalyptische en grandiloquent scènes bevond.
Wat velen niet weten, is dat John Martin niet alleen een schilder was, maar ook een amateur -uitvinder en urbanist. Hij ontwierp utopische projecten om het rioleringssysteem in Londen te verbeteren en bereidde voorstellen op om de stad te transformeren met grote openbare ruimtes en monumentale structuren. Deze visionaire geest, gefascineerd door zowel kunst als engineering en technologie, wordt weerspiegeld in zijn schilderijen, die architecturale vliegtuigen van onmogelijke werelden lijken.
Daarnaast, Belshazzar's Feast Het heeft een eigenaardige materiële geschiedenis. De originele versie werd vernietigd in een brand in 1860, dus wat we vandaag weten is een tweede versie, gemaakt door Martin zelf. Dit feit voegt een laag zeldzaamheid toe aan het werk: het is zowel een meesterwerk als een recreatie van zichzelf, een echo van een verloren origineel, waardoor het een soort relikwie is dat zijn eigen verdwijning oproept.
Momenteel, Belshazzar's Feast Het wordt niet alleen bestudeerd als een bijbels schilderij, maar als een symbool van een specifiek moment in de geschiedenis van het Britse schilderij, waar het sublieme, het technologische en de apocalyptische hun hand stelden. John Martin, met zijn vermogen om voorouderlijke verhalen te vertalen in universele impactbeelden, blijft een maker die labels uitdaagt, een kunstenaar heeft zijn tijd doorgevoerd wiens werkdialogen zowel met romantische kunst als met de visuele sciencefiction van het heden.