De markt van valse kunstwerken.

Bij het reproduceren van schilderijen maakt KUADROS de dromen van veel kunstkopers waar.

De reproductie van schilderijen is een legitieme en oude bedrijfstak. Er is echter een duisterere kant van de kunstwereld, wanneer de auteurs van die reproducties proberen kopers te bedriegen door valse werken als authentiek te verkopen.

Elk jaar worden er talrijke vervalsingen tentoongesteld in musea, particuliere collecties en galerijen.

De rol van technologie in kunstvervalsingen

Op de markt zijn er volop kopieën of replicas, zonder dat iemand zich realiseert dat de echte versie in een museum hangt of, onwetend, in een particuliere collectie zit. Wat betreft de toeschrijving van de auteurschap, ondergaan sommige schilderijen verschillende rondes van toeschrijving omdat niemand kan ontdekken wie ze heeft gemaakt. Het werk kan uiteindelijk worden toegeschreven aan de school van een bepaalde kunstenaar.

Kunstvervalsers hebben de tools om versies van "authentieke" kunst te creëren met behulp van wetenschap en vaardigheden om de stijl van een kunstenaar na te maken, wat niet alleen het kunstwerk zelf omvat, maar zelfs de documenten van herkomst. Bij het onderzoeken van een schilderij is het mogelijk om een soortgelijk werk te vinden dat breder is gepubliceerd of dat in de catalogus van de kunstenaar staat. De vervalsde herkomstdocumenten die bij het werk worden geleverd, kunnen brieven of handgeschreven foto's bevatten. Sommige van de grootste kunstvervalsers in de geschiedenis hebben zelfs foto's gemaakt met moderne mensen in historische kleding naast kunstwerken om overtuigende documentatie van de geschiedenis van een kunstwerk te tonen.

De prikkel om een succesvolle vervalser te zijn, is enorm gestegen; een enkele imitatie van een meesterwerk uitgevoerd door experts kan een lange en comfortabele pensioen financieren. De beschikbare technologieën om aspirant-vervalsers te helpen, zijn ook verbeterd. Natuurlijk zijn vervalsingen verbeterd, wat een crisis van authenticiteit heeft veroorzaakt voor de instellingen in de kunstwereld, de musea, galerijen en de veilinghuizen.

Vervalsers worden steeds strenger in het verzamelen van materialen, waarbij ze de moeite nemen om bijvoorbeeld houtpanelen van meubels te verkrijgen waarvan ze weten dat ze toebehoren aan het jaar van de vervalsing. (De truc is niet helemaal nieuw; Terenzio da Urbino, een oplichter uit de 17e eeuw, zocht naar verouderde, vieze doeken en lijsten, maakte ze schoon en noemde ze "Rafaël").

Venus, van Lucas Cranach de Oude

De onthulling van de intrige van een serie vervalsingen van oude meesterwerken begon in de winter van 2015, toen de Franse politie verscheen in een galerie in Aix-en-Provence en een schilderij uit de tentoonstelling nam, Venus, gemaakt door de Duitse renaissance meester Lucas Cranach de Oude. Er werd een prachtig vervalsingswerk ontdekt dat alles had: olieverf op eikenhout, 38 cm bij 25 cm, gedateerd op 1531. Het werk werd in 2013 gekocht door de prins van Liechtenstein voor ongeveer £ 6 miljoen. Venus was de onmiskenbare ster van de tentoonstelling van zijn collectie; ze schitterde op de cover van de catalogus. Maar een anonieme tip aan de politie suggereerde dat ze in feite een moderne vervalsing was, dus namen ze haar mee.

Koop een reproductie van Venus - Lucas Cranach de Oude in de online winkel van Kuadros

Een ander interessant voorbeeld was het schilderij van Frans Hals, Portret van een Ridder, aangeboden aan Sotheby's door Mark Weiss. Het werk werd verkocht voor ongeveer £ 8,5 miljoen ($ 10,8 miljoen), maar werd daarna als vals verklaard.

Portret van een Ridder (origineel), Frans Hals

Koop een reproductie van Portret Van Een Ridder (origineel) - Frans Hals in de online winkel van Kuadros

Salvator Mundi - Leonardo Da Vinci

Het duurste schilderij ter wereld, het portret van Jezus van Da Vinci dat voor 350 miljoen Britse ponden aan de Saoedi-prins werd verkocht, "kan in werkelijkheid een VALSE zijn".

De Salvator Mundi, een opvallende afbeelding van Jezus, ook wel de mannelijke Mona Lisa genoemd, werd in 2017 voor een recordbedrag van $ 450 miljoen (£ 342 miljoen) verkocht aan een Saoedische prins.

Het werd verondersteld een al lang verloren maar volledig authentieke Da Vinci te zijn, goedgekeurd door experts over de hele wereld.

Maar het blijkt dat het portret waarschijnlijk slechts "toegewezen, goedgekeurd of gecontroleerd door" de meester van de Renaissance was.

In werkelijkheid wordt nu aangenomen dat het is geschilderd door een van zijn assistenten of studenten, met slechts een paar penseelstreken, als die er al waren, van Da Vinci zelf.

De degradatie, voor het eerst onthuld door The Art Newspaper, zal waarschijnlijk de legendarische waarde van het schilderij drastisch verlagen.

De officiële koper van 2017 was prins Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud, een weinig bekende lid van de Saoedische koninklijke familie zonder achtergrond als kunstverzamelaar.

Maar het is algemeen aanvaard dat hij het meesterwerk in naam van prins Mohammed bin Salman kocht, waardoor hij de echte eigenaar van het schilderij werd.

Kunstvervalsingen: een groeiend probleem

Georgina Adam, die het boek Dark Side of the Boom schreef, waarin de excessen van de kunstmarkt worden gedetailleerd, zei dat veel vervalsers verstandig kiezen om de kunstenaars van de 20e eeuw na te maken, die verf en doeken gebruikten die nog beschikbaar zijn en waarvan de abstracties gemakkelijker te imiteren zijn. "De technische vaardigheid die nodig is om een Leonardo te vervalsen is kolossaal, maar bij iemand zoals Modigliani is dat niet het geval," stelde ze. "Academici zullen zeggen dat ze gemakkelijk te onderscheiden zijn, maar het feit is dat het helemaal niet zo eenvoudig is." Tijdens een bekroonde tentoonstelling van Modigliani in Genua werd onthuld dat 20 van de 21 geëxposeerde schilderijen vervalsingen waren. Naarmate de golf van geld op de markt is toegenomen, is het nemen van beslissingen over de authenticiteit van deze werken een dringende noodzaak geworden.

De werken van de meesters uit het verleden en modern, wiens kunst verkopen vaak de meest vervalste kunst is. Als verzamelaars of musea deze soort kunst willen verwerven, omvatten enkele taken die kunnen worden uitgevoerd vóór de acquisitie een wetenschappelijk onderzoek, historisch onderzoek en het verkrijgen van een authenticiteitscertificaat. Rapporten kunnen in de database van het Illustratiearchief worden geplaatst om te waarborgen dat de gegevens veilig bij het illustratiearchief blijven.

Een paar jaar geleden waren handdrukovereenkomsten in kunsttransacties de norm toen twee massale vervalsingsschandalen rillingen door de kunstwereld stuurden. Iedereen die op de markt leunde, was bedrogen. Christie’s en Sotheby’s verkochten de vervalsingen, experts authenticeerden ze, het MET in New York en andere musea exposeerden ze, grote distributeurs verspreidden ze. In 2010 werd Wolfgang Beltracchi gearresteerd in Duitsland en gaf hij toe meesterwerken uit de 20e eeuw te hebben vervalst zoals Max Ernst en Fernand Léger. De vervalsingen waren honderden.

Een jaar later sloot de prestigieuze galerie Knoedler & Company, een van de oudste in New York, haar deuren in het midden van beschuldigingen dat ze ongeveer 60 miljoen dollar aan valse abstract expressionistische schilderijen had verkocht. De beschuldigingen bleken later juist te zijn. De federale rechter in Manhattan, Paul Gardephe, oordeelde dat Knoedler en haar voormalige directeur Ann Freedman moesten berecht worden in twee rechtszaken die waren aangespannen door boze kopers, de New Yorkse verzamelaar John Howard en de president van Sotheby's, Domenico de Sole, en zijn vrouw, Eleanore. Knoedler en Freedman ontkennen wangedrag en zeggen dat ze ook zijn bedrogen. De advocaat van Freedman, Luke Nikas, vertelde aan The Art Newspaper dat ze tijdens het proces "haar verhaal zal vertellen en haar goede trouw zal bewijzen".

50% van 's werelds kunstwerken kunnen vervalsingen zijn

In 2014 verklaarde een rapport van het Zwitserse Instituut voor Schone Kunsten Experts (FAEI) dat ten minste de helft van de kunstwerken die momenteel op de markt circuleren vals is. Anderen beweren dat het percentage lager is. Desondanks, gezien de omvang van de kunstmarkt, die in 2014 werd geschat op $ 45 miljard, is er roekeloos geld uitgegeven tussen verzamelaars en musea. Tenzij alle handelaren, musea, veilinghuizen en verzamelaars bereid zijn te betalen voor wetenschappelijk onderzoek, historisch onderzoek en het verkrijgen van een deskundige mening, is er geen manier om de markt van vervalsingen te ontdoen. Veel kunstexperts zijn steeds minder bereid om werken te authentificeren vanwege de mogelijkheid om aangeklaagd te worden voor een onjuiste toeschrijving of om te weigeren het werk te authentiseren.

“De reactie op dit moment is pure angst: niets raakt de wereld van de kunst als het vermogen van een activum om volledig in rook op te gaan. De systemen en structuren die betrouwbaar zouden moeten zijn, zijn dat niet”, zegt Jeffrey Taylor, die kunstmanagement doceert aan de State University of New York in Purchase.

Hoe om te gaan met deze nieuwe onzekerheid?

Gezien de gemakkelijke toegang waarmee vervalsingen de markt binnenkomen, lijkt het voor de hand liggend dat de experts in de kunstwereld niet langer tevreden moeten zijn met de traditionele handgeschreven nota en de mondelinge waarborgen van authenticiteit van een galerie.

Verschillende jaren na de arrestatie van Beltracchi is het tijd om te vragen wat de marktspelers hebben geleerd. Controleren ze de herkomst zorgvuldiger, raadplegen ze experts en verkrijgen ze schriftelijke waarborgen van de galerieën?

Wat is er veranderd?

"Niets", zegt kunstadviseur Todd Levin, die andere figuren in de kunstwereld echoot. Anderen zien wat kunstadvocaat Peter Stern "evolutie" noemt. "De meer geavanceerde kopers zijn voorzichtiger", zegt hij. “De adviseurs doen alles wat ze kunnen om de authenticiteit te verifiëren.

Er is echter consensus dat dezelfde obstakels bij het bepalen van de authenticiteit, zoals benadrukt door Knoedler en Beltracchi, nog steeds formidabel zijn, omdat de manieren van zakendoen weinig zijn veranderd, als dat al zo is. Beschouw de herkomst. Als een werk van de huidige eigenaar naar de kunstenaar kan worden teruggevoerd, is het bijna een garantie voor authenticiteit. Maar de kunstmarkt staat bekend om zijn gebrek aan transparantie. Met de galerieën als tussenpersonen, wordt zelfs de naam van de verkoper vaak niet aan de koper onthuld. De verzamelaars van Knoedler betaalden miljoenen ondanks dat de fictieve eigenaar nooit werd genoemd. De galerie zelf kende hem alleen als meneer X. (Meneer X werd uitgevonden door de Long Island-distributeur Glafira Rosales, die de vervalsingen naar Knoedler bracht; in 2013 bekende ze belastingontduiking, elektronische fraude en witwassen van geld). 

Anonieme kunstverkopers

Het anonimiteit van de verkoper zal waarschijnlijk een van de spelregels blijven. "Ik zie niet dat de dingen veranderen met betrekking tot de bereidheid van de deelnemers om zich te identificeren, dus de nodige due diligence kan moeilijk zijn", zegt Judd Grossman, die de eerste incassant vertegenwoordigde die Knoedler en Freedman aanklaagde. (Er werden tien rechtszaken ingediend. Vier, inclusief die van Grossman, werden onder onbekende voorwaarden opgelost). "Verkopers hebben het recht om anoniem te blijven", zegt Achim Moeller van Moeller Fine Art. Zelfs als er documentair bewijs van herkomst is, kan dit ook overtuigend vervalst worden. Beltracchi vertelde de kopers dat de vervalsingen door de grootouders van zijn vrouw waren verzameld. Hij maakte foto's van haar met een serie vervalsingen en kleedde ze in kledingstijl uit die tijd. "Het was briljant," merkt kunstadviseur Liz Klein op.

Kopers kunnen een authenticator raadplegen, maar "ze zijn steeds voorzichtiger" uit angst om aangeklaagd te worden, zegt advocaat Stern. De experts die zijn betrokken bij de schandalen van Beltracchi en Knoedler zijn zowel in de Verenigde Staten als in Europa in de rechtszaal gebracht. En veel kunststichtingen hebben hun authenticiteitscommissies gesloten in het licht van de juridische kosten die de Andy Warhol Foundation heeft gemaakt om zich te verdedigen in een authenticiteitsrechtzaak. In 2007 klaagde een verzamelaar genaamd Joe Simon-Whelan de authenticiteitscommissie van de Andy Warhol Foundation aan, waarbij hij beweerde dat zij twee keer een zeefdruk van Warhol die hij bezat had afgewezen omdat ze de schaarste op de Warhol-markt wilden behouden. Vier jaar later, na $ 7 miljoen aan juridische kosten te hebben uitgegeven, werd de commissie ontbonden.

De ineenstorting van deze commissies voelt als een overwinning van de marktvervalsers op de academici, een klap voor de ware oorzaak van betrouwbare authenticatie. Althans in New York, dringt een kleine groep advocaten erop aan dat er wetgeving wordt aangenomen die academici beschermt tegen rechtszaken alleen voor het uiten van hun mening.

Waar laat deze situatie de kopers?

Zij weten nooit wat de experts zouden kunnen denken, zegt Dean Nicyper, een kunstadvocaat die samen met de New York City Bar Association zich inzet voor wetgeving die het moeilijker maakt om authenticatoren aan te klagen. Kopers kunnen enkele waarborgen krijgen met de gebruikelijke schriftelijke overeenkomsten die in andere commerciële transacties gebruikelijk zijn. Een galerie kan de naam van de verkoper onthullen als de advocaat van de koper een geheimhoudingsverklaring ondertekent, bijvoorbeeld. "De meeste galerieën zullen een probleem oplossen als ze erom worden gevraagd," zegt kunstadviseur Klein. Maar zo werkt de kunstmarkt over het algemeen niet. In tegenstelling tot het kopen van een huis, waar iedereen een advocaat heeft, merkt Grossman op, is kunst "uniek in zijn soort en willen kopers de deal niet mislopen door een advocaat in te schakelen."

Klein zegt dat sommige verzamelaars kopen bij iemand die ze vertrouwen en dat ze het daarbij laten omdat ze verleid zijn door sociale zaken, kunstenaars kennen en denken dat hun levens interessanter worden.

Een persoon die zijn manier van werken heeft veranderd is de veteranen distributeur Richard Feigen, die een tussenpersoon was in de verkoop van een vervalsing van Knoedler. "Ik vertrouwde te veel op de reputatie van Knoedler [...], dus ik onderzocht het niet zo zorgvuldig als ik met een individu of een galerie met minder reputatie zou doen," zegt hij. "Dat was een fout en ik heb daar van geleerd." 

De verzamelaars in de rechtszaken tegen Knoedler zeiden dat ook zij vertrouwden op de reputatie van Knoedler. In hun rechtsdocumenten stelden Knoedler en Freedman dat omdat de kopers sophisticated waren, dat vertrouwen onredelijk was. Rechter Gardephe zei dat dat een vraag was die de jury moest beslissen. Werken met een gerenommeerde galerie is nog steeds zeer nuttig.

Als je koopt bij een gerenommeerde distributeur, is je due diligence voor een deel aan die distributeur te danken, zegt Jack Flam, voorzitter van de Dedalus Foundation. Flam was cruciaal in het onthullen van de vervalsingen van Knoedler toen Dedalus ontdekte dat de galerie valse werken van Robert Motherwell verkocht. De waarnemers denken dat het vertrouwen gerechtvaardigd is: "De beste galerieën hebben altijd hun werk gedaan en zullen dat blijven doen," zegt kunstadvocaat Grossman. Forensische analyse heeft de vervalsingen van Knoedler en Beltracchi bevestigd, en het kan de beste bescherming zijn voor de kunst die op de secundaire markt wordt verkocht.

De technologie redt

Het forensische bedrijf groeit, zegt Nicholas Eastaugh, directeur van Art Analysis & Research, gevestigd in Londen, die de eerste vervalsing van Beltracchi identificeerde. Technologie zal een belangrijke rol spelen in de kunstwereld.

In januari 2018 exposeerde het Museum voor Schone Kunsten in Gent 26 valse werken, die waren geleend van een verzamelaar. De schilderijen, van de 20e-eeuwse Russische kunstenaars Kazimir Malevich en Wassily Kandinsky, werden als vals beschouwd door academici die opmerkten dat de werken in geen van de catalogi van de kunstenaars waren opgenomen. The Art Newspaper verklaarde dat "ze geen tentoonstellingshistorie hebben, nooit eerder zijn gereproduceerd in serieuze academische publicaties en geen traceerbare verkooprecords hebben". Bovendien voerde het museum geen wetenschappelijke analyses uit op de werken omdat dit slechts een standaardbeleid is voor acquisities, niet voor leningen.

Ook de Telegraph meldde dat een collectie van 21 schilderijen van Amedeo Modigliani, die in de Palazzo Ducale in Genua waren geëxposeerd, als vals werden aangekondigd. Modigliani is een van de meest nagebootste kunstenaars ter wereld en zijn schilderijen worden voor miljoenen verkocht. Marc Restellini, een Franse expert in Modigliani, gelooft dat er meer dan 1.000 valse schilderijen van Modigliani in de wereld zijn. De tentoonstelling werd in juli gesloten en de schilderijen werden aan de politie overgedragen voor onderzoek.

Daarna ontdekte een klein museum in het zuiden van Frankrijk dat 60% van zijn collectie vals was. Het Museum Etienne Terrus huurden een kunsthistoricus in om het museum te reorganiseren, die ontdekte dat 80 schilderijen die het museum recent had verworven niet van de kunstenaar Etienne Terrus waren. Hij merkte discrepanties op tussen de materialen die werden gebruikt voor de doeken in de vervalsingen en diegene die Terrus gebruikte. Hij vermeldde ook in The Guardian dat "op één schilderij de inkt handtekening vervaagde toen ik mijn witte handschoen over haar heen veegde".

Later bevestigden twee experts dat een schilderij dat zogenaamd van Parmigianino was, en via Sotheby's in 2012 werd geveild, vals was. Sotheby's trok de verkoop in 2015 in nadat het een wetenschappelijk analist had ingehuurd om de aanwezigheid van een modern synthetisch groene pigment genaamd ftalocyanine in meer dan 20 locaties op het kunstwerk te bevestigen. Sotheby's draaide zich om en klaagde de verkoper aan. Het schilderij was na de veiling van Sotheby's volgens The Art Newspaper geëxposeerd in Parma, Wenen en New York.

Wat de toekomst brengt

Het is mogelijk de perfecte vervalsing voor te stellen, die wetenschappers en kunstkenners verslaat. Onze schurk is een getalenteerde kopiist, goed geoefend in de stijl en thema's van zijn gekozen kunstenaar. Hij is ook een vindingrijke materiaalverwerver, in staat om allerlei soorten doeken, lijsten, pigmenten en bindmiddelen te creëren die geschikt zijn voor zijn tijd. Zijn vervalsing past perfect in een keten van herkomst, waardoor het de titel krijgt van een nu verloren werk, of het biedt valse documenten om te beweren dat het deel uitmaakte van een bekende particuliere collectie.

In theorie, als elk van deze stappen perfect wordt uitgevoerd, zou er geen manier moeten zijn om het schilderij als vals te ontmaskeren. Het zal een kunstwerk zijn in alle opzichten, op één na. Maar de wereld van vandaag, de wereld waarin de vervalsing wordt gemaakt, zal waarschijnlijk goed binnen het schilderij fixeren, bijvoorbeeld, radioactief stof, misschien, of een kattenhaar, of een verloren polypropyleenvezel. Wanneer dat gebeurt, kan alleen de wetenschapper hopen het te vangen.

De wetenschap heeft de gewoonte de wijsheid van academici te tonen. In een rechtszaak in 1932 in Berlijn, de eerste waarin een forensisch onderzoek werd gebruikt om kunst te onderzoeken, discuteerden twee kenners over de authenticiteit van een set van 33 doeken, allemaal zogenaamd van Vincent van Gogh. Alle schilderijen werden verkocht door een kunsthandelaar genaamd Otto Wacker. Een chemicus, Martin de Wild, was nodig om resins in de verf te traceren die van Gogh nooit had gebruikt, en om te bewijzen dat de schilderijen vals waren.

Sindsdien is de wetenschap verbeterd, zelfs terwijl de menselijke beoordeling onveranderd is gebleven, kwetsbaar voor de emotie van het ontdekken van verloren meesterwerken en de druk van de markt.

KUADROS ©, een beroemd schilderij aan je muur.