Kuvaus
Sir Joshua Reynoldsin maalaus "Lapsi Hercules kuristaa käärmeitä" on uusklassisen taiteen mestariteos. Maalaus edustaa nuorta Herculesia, Zeuksen ja Alcmenan poikaa, taistelemalla kahta käärmettä, jotka Hera lähetti tappamaan hänet. Maalauksen koostumus on vaikuttava, ja Hercules on kuvan keskellä, sen lihaksikas vartalo ja sen keskittynyt ilmaus taistellessaan käärmeitä. Koostumusta tasapainottaa puun läsnäolo maalin oikealla puolella, joka toimii visuaalisena vastapainona.
Maalin väri on elinvoimainen ja dramaattinen, ja se on voimakas kontrasti Herculesin ja käärmeiden ja tumman taustan välillä. Herculesin ihon kultaiset ja ruskeat sävyt ovat ristiriidassa käärmeiden tummanvihreän ja taustan kanssa.
Maalauksen historia on mielenkiintoinen, koska Englannin kuningas Jorge III tilasi sen vuonna 1785 Windsorin linnan kirjaston sisustamiseen. Reynolds kesti kolme vuotta maalauksen suorittamiseen, ja hänestä tuli yksi hänen tunnetuimmista teoksistaan. Maalausta on kuvattu esimerkkinä uusklassisesta estetiikasta, jolle on ominaista painotus yksinkertaisuuteen, selkeyteen ja suhteeseen.
Hieman tunnettu osa maalausta on, että Reynolds käytti veljenpoikaansa mallina Herculesin hahmolle, mikä antoi hänelle nuorekkaan ja urheilullisen näkökohdan. Sanotaan myös, että käärmeet mallinnettiin todellisista käärmeistä, joita Reynolds säilytti hänen tutkimuksessaan.
Yhteenvetona voidaan todeta, että "lapsi Hercules kuristuvat käärmeet" on vaikuttava työ, joka erottuu heidän uusklassisesta koostumuksestaan, väreistä ja tyylistään. Maalauksen takana oleva tarina ja pienet tunnetut yksityiskohdat tekevät siitä kiehtovan työn, joka jatkaa katsojien kiehtovaa tähän päivään saakka.