Opis
Dzieło Święty Michał Rafaela cieszy się ogromnym uznaniem milionów osób. Obraz przedstawia archanioła Michała otoczonego demonami. Anioł ma rozpostarte skrzydła i aureolę, a wokół niego rozciągają się mroczne, ponure otchłanie piekła.
W Apokalipsie św. Jana (Księdze Apokalipsy) archanioł Michał, po pokonaniu zbuntowanych aniołów, zabija smoka — alegoryczne wcielenie zła — i strąca go na ziemię. W tej artystycznej wizji Raphael wzbogacił tradycyjne ujęcie sceny o poboczne motywy inspirowane piekłem z Boskiej komedii, w których Dante opisuje karę dla obłudników i złodziei.
Z gracją baletnika młody św. Michał wykonuje ruchy z uniesionym mieczem, depcząc potworną bestię. Postacie w dziele zderzają się ze sobą na pustynnym krajobrazie, z sylwetką płonącego miasta majaczącą w oddali. Dominuje tu wpływ Leonarda da Vinci, którego walczący wojownicy z Bitwy pod Anghiari stanowiły niezwykły wzór sztuki batalistycznej (obraz bardzo szybko uległ zniszczeniu z powodu niedoskonałości eksperymentalnej techniki Leonarda i dlatego dziś nie jest już widoczny). Jednak nawiązania do malarstwa flamandzkiego sugerują środowisko Urbino, gdzie północne wpływy wciąż były bardzo żywe.
Dzieła Święty Michał, Święty Jerzy i smok oraz Święty Jerzy z National Gallery w Waszyngtonie łączy zarówno temat — młody, uzbrojony wojownik walczący ze smokiem — jak i elementy stylistyczne. Wszystkie trzy dzieła przypisuje się okresowi florenckiemu i odzwierciedlają one bodźce, jakie Raphael otrzymał od wielkich mistrzów pracujących we Florencji lub tych, których obrazy były tam widoczne.
Wyobraźnia Raphaela, szczególnie widoczna w detalach Świętego Michała, jest najpełniej wyważona w postaci archanioła, stanowiącego centrum całej kompozycji. To poczucie równowagi i opanowania rozwija się jeszcze mocniej w pozostałych dwóch panelach, gdzie krajobraz — wciąż wywodzący się z tradycji umbryjskiej — podkreśla spokój postaci mimo dramatycznego charakteru tematu. Te niewielkie panele świadczą o momencie, w którym malarz zbiera stylistyczne owoce dotychczas przyswojonych doświadczeń, a zarazem stawia pytania malarskie, które rozwinie w przyszłości.