Portret van een jonge man

Vaak wordt gedacht dat dit beroemde schilderij een zelfportret is van de renaissancemeester Rafaël. Tijdens de Tweede Wereldoorlog roofden de Duitsers het schilderij uit Polen. Veel historici beschouwen het als het belangrijkste schilderij dat sinds de Tweede Wereldoorlog vermist is. Er wordt geschat dat het schilderij, als het wordt teruggevonden, meer dan 100 miljoen dollar waard zou zijn.

Geleerden hebben de gezichtsstructuur van de afgebeelde man vergeleken inPortret van een jonge man met het enige bevestigde zelfportret van Rafaël, op het fresco De school van Athene. Het meesterwerk toont een man uit de hogere klasse, geschilderd met maniëristische gelaatstrekken en een rechte, zelfverzekerde houding, weelderige texturen en de verzachte vormgeving die is geïnspireerd op de grote Leonardo da Vinci. De kleuren van zijn luxueuze bontjas komen terug in het gedessineerde tapijt achter hem, in tinten groen en bruin. Veel geleerden hebben de man omschreven als iemand die er „kalm en zelfverzekerd” uitziet. Hij vertegenwoordigt de hogere klassen die zich aan het begin van de 16e eeuw over Italië verspreidden.

Door het raam rechts op het schilderij ziet de toeschouwer groene bomen en struiken, met daarachter de contouren van het dorp en de kerk. De witte gebouwen steken af tegen de wazige blauwe hemel, al moet worden opgemerkt dat er geen kleurenfoto’s van het schilderij bestaan; alle foto’s van Portret van een jonge man zijn digitaal ingekleurd.

In dit werk verbeeldt Rafaël een neoklassieke tegenstelling tussen mens en natuur aan de hand van de vleeskleurige muur, de luxueuze vacht die over de schouder van de man is gedrapeerd en zijn donkere, golvende haar. Er wordt ook gesuggereerd dat Rafaël de veranderlijkheid tussen de geslachten weergaf met het lint op de mouw en de plaatsing van de handen van de man, omdat dit in portretten uit die tijd typisch vrouwelijke elementen waren.

Het plaatsen van de linkerhand van de geportretteerde bij het hart suggereert een sterke identiteit en een krachtige houding, en straalt een sfeer van standvastige sereniteit uit.

Het verloren schilderij Portret van een jonge man

In 1798 kocht prins Adam Jerzy Czartoryski, de zoon van prinses Isabella Czartoryska, Portret van een jonge man. Hij bracht het schilderij naar Polen, samen met Dame met de hermelijn van da Vinci en verschillende Romeinse antiquiteiten. Het portret werd tentoongesteld in het privémuseum van de prinses, die kunstwerken wilde bewaren die belangrijke gebeurtenissen uit de geschiedenis van Polen uitbeeldden.

In 1939, nadat de patriarch van de familie, prins Augustyn Jozef Czartoryski, had vernomen dat de nazi-invasie aanstaande was, redde hij verschillende kunstwerken uit het museum en verborg ze in een residentie in Sieniawa. Helaas waren zijn inspanningen vergeefs: de werken werden ontdekt en door de Gestapo in beslag genomen. De schilderijen van het Portret van een jonge man, Dame met de hermelijn en een schilderij van Rembrandt—versierden het huis van Hans Frank, die door Hitler tot gouverneur van het Generaal-gouvernement was benoemd.

De kunstwerken werden vervolgens naar Berlijn en Dresden gestuurd, voordat ze uiteindelijk in Linz aankwamen, waar ze deel zouden gaan uitmaken van Hitlers privécollectie. Frank bracht de werken echter in 1945 naar zijn huis in Krakau, voor persoonlijk gebruik in het Wawelkasteel. Dit is de laatste plaats waar Portret van een jonge man te zien was.

Sindsdien is het schilderij vermist; moderne geleerden kennen het alleen van foto's. Zonder het originele schilderij te kunnen onderzoeken, is het moeilijk om de toeschrijving van het portret aan Rafaël definitief te bevestigen of te weerleggen. Deze toeschrijving werd in de 19e eeuw een traditioneel onderwerp van discussie.

Omdat de moderne kunstgeschiedenis het schilderij zelf niet kan bestuderen, heeft zij noodzakelijkerwijs de toeschrijving herhaald die werd gedaan door eerdere geleerden, die het origineel nog konden zien voordat het werk tijdens de Tweede Wereldoorlog verloren ging.

Hoewel het type „Portret van een jonge man” zijn oorsprong vond in Noord-Italië, vertoont het ook de invloed van Noord-Europese kunstenaars. Dit type portret doet denken aan eerder werk van Bellini, Giorgione en Titiaan.

Het werk werd ook beïnvloed door de vroege Nederlandse schilders, Dürer en Leonardo. Het besproken portret behoort niet tot de Umbrische of Florentijnse tradities waarin Rafaël werd gevormd. Het bezit een reeks kenmerken die typerend zijn voor schilderijen uit de jaren 1520 en later, en die vooruitwijzen naar het maniëristische portret (vergelijkingen zijn te vinden in portretten van Sebastiano del Piombo, Moretto da Brescia, Lorenzo Lotto, Salviati, Pontormo en Parmigianino).

„Portret van een jonge man” wekte in de jaren na Rafaëls dood belangstelling en er zijn verschillende bekende kopieën. Daaruit is de theorie voortgekomen dat dit een afbeelding van de kunstenaar is, en niet van een onbekende jongeman die door hemzelf werd geschilderd.

De klassieke, geïdealiseerde schoonheid van het model, die een uomo idealeweergeeft, wijst erop dat het een postume gelijkenis van de „goddelijke Rafaël” kan zijn, gemaakt als eerbetoon aan de overleden kunstenaar. We zouden hier dus een „Portret van Rafaël” hebben, geschilderd door Rafaël zelf (in het Italiaans luidt dezelfde uitdrukking: „ritratto di Raffaello”).

Of dit werkelijk een werk van Rafaël zelf is, blijft voorlopig een raadsel dat onopgelost zal blijven. Er zijn aanwijzingen die wijzen op Giulio Romano of Sebastiano del Piombo. Die laatste was in de tweede en derde decennia van de 16e eeuw de meest modieuze portretschilder van de Eeuwige Stad. Hij kende Rafaël goed en was de beschermeling van Michelangelo.

Uiteindelijk kan alleen een onderzoek van het oorspronkelijke werk definitief uitsluitsel geven over het ware auteurschap van dit verfijnde renaissanceportret.

Helaas was het Portret van eenjonge man niet in het Wawelkasteel toen Amerikaanse troepen gouverneur Frank arresteerden voor de oorlogsmisdaden die hij had begaan. Daarmee ging het schilderij voorgoed verloren, hoewel er hoop bestaat dat het zich in een vergeten kluis bevindt die ooit zal worden ontdekt.

Portret van een jonge man staat op nr. 76 in de lijst van beroemde schilderijen