Beschrijving
Dit werk is een van de belangrijkste werken uit de vroege renaissance. Het bevindt zich in de beroemde Galleria degli Uffizi in Florence en blijft bezoekers aantrekken met zijn klassieke symboliek, verfijnde compositie en delicate aandacht voor details.
De precieze betekenis van het meesterwerk van Sandro Botticelli is onderwerp van discussie. Wel wordt algemeen aanvaard dat het kunstwerk op zijn minst een viering is van de lente en de vruchtbaarheid die dit seizoen met zich meebrengt.
Het schilderij bevat verborgen verrassingen voor liefhebbers van tuinbouw. Botanici hebben in «De lente» minstens 200 verschillende plantensoorten geïdentificeerd, die tot in detail zijn weergegeven.
Dit schilderij, doorgaans bekend als De lente of «Primavera», toont ook 9 figuren uit de klassieke mythologie die zich over een bloemrijk gazon voortbewegen in een bos met sinaasappel- en laurierbomen. Rechts op de voorgrond omhelst Zephyros een nimf genaamd Chloris, voordat hij haar met zich meeneemt; vervolgens wordt ze afgebeeld na haar metamorfose in Flora, de godin van de lente.
Het midden van het schilderij wordt beheerst door Venus, de godin van de liefde en schoonheid, die kuis gekleed is en iets afgezonderd van de anderen staat, en door Cupido, die geblinddoekt zijn liefdespijl afschiet.
Links dansen de drie Gratiën in een kring; het zijn minder belangrijke godinnen met deugden die vergelijkbaar zijn met die van Venus. De compositie wordt afgesloten door Mercurius, de boodschapper van de goden, herkenbaar aan zijn helm en gevleugelde sandalen, die met zijn staf een wolk aanraakt.
Hoewel de complexe betekenis van de compositie een mysterie blijft, is het schilderij een viering van liefde, vrede en voorspoed. De donkere kleur van de vegetatie is deels het gevolg van de veroudering van het oorspronkelijke pigment, maar wordt verzacht door de overvloed aan vruchten en bloemen. Botticelli beeldde de 200 verschillende plantensoorten nauwkeurig af, mogelijk met behulp van herbaria. De aandacht voor detail bevestigt de toewijding van de kunstenaar aan dit werk, die ook blijkt uit de grote vaardigheid waarmee de verf is aangebracht.
Het schilderij is geschilderd op een drager van populierenhout en bevond zich tegen het einde van de 15e eeuw in het huis aan de Via Larga (het huidige Via Cavour), dat toebehoorde aan de erfgenamen van Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici, een neef van Lorenzo de Magnifieke.
Het schilderij hing boven een lettuccio, een soort zitkist met rugleuning die vaak voorkwam in de inrichting van adellijke huizen uit de renaissance.
Later werd het kunstwerk overgebracht naar de Villa di Castello, waar Giorgio Vasari (1550) het samen met De geboorte van Venus.
De lente staat op nr. 22 in de lijst van beroemde schilderijen