Beschrijving
Op de drempel van de twintigste eeuw biedt een jonge Henri Matisse een onthullend stuk van zijn beginnende artistieke carrière met "Still Life with Books" (1895), een werk dat zonder twijfel belangrijke elementen van zijn stilistische en conceptuele evolutie anticipeert. Deze olie op canvas, met zijn bescheiden afmetingen van 57x46 cm, legt een moment van introspectie en eenvoudig dagelijks leven vast door de weergave van binnenlandse objecten.
De samenstelling van "Still Life with Books" wordt gekenmerkt door een zorgvuldige beschikking over gemeenschappelijke elementen: boeken, een lamp en dagelijks gebruik objecten die op een tafel rusten. Ruimteconstructie is echter niet beperkt tot de louter combinatie van figuren; Matisse speelt met de lijnen en vormen om een subtiele balans tussen de vliegtuigen te creëren, elk object lijkt deel te nemen aan een stille dialoog met anderen. Deze nauwgezette aanpak manifesteert een van de vroege obsessies van de kunstenaar: de zoektocht naar orde en visuele harmonie, die later in zijn latere stadia meer vrijheid en moed zou ontwikkelen.
Het gebruik van kleur in dit werk, hoewel inhoud en nuchter in vergelijking met de levendige chromatische experimenten van zijn fauves -jaren, suggereert al een vroeg domein van contrast en licht. De overwegend aarde-, groene en okerkleurtonen wikkelen de compositie in een atmosfeer van reflexieve kalmte. De verlichting, zachtjes gericht, accentueert de texturaliteit van de boeken en de andere objecten, maakt hun materialiteit en geeft een aanraakafmeting aan de kijker, alsof het de geportretteerde oppervlakken zou kunnen voelen.
In tegenstelling tot andere werken van zijn impressionistische tijdgenoten, geneigd tot de weergave van buitenscènes en de verzameling van natuurlijk licht, is Matisse in "Still Life with Books" intern in een intieme en gesloten ruimte, de voorkeur geven aan de attente observatie van de objecten eromheen. Deze keuze onderstreept zijn interesse in het wereldse en de alledaagse en presenteert deze problemen met een esthetische waardigheid die hen overstijgt.
Op technisch niveau bewijst dit schilderij de academische training van Matisse, die op dat moment nog steeds opereerde onder invloed van zijn studies in de École des Beaux-Arts van Parijs. Er is echter al een zorg om de conventies van strikt realisme te doorbreken, met een zekere eenvoud in vormen en kleur te verkennen, de posterieure en radicale fauvistische stijl te reagen.
Hoewel levende personages niet in deze compositie verschijnen, lijken boeken en objecten geïmpregneerd met een impliciete menselijke aanwezigheid, wat het intellectuele en emotionele leven van hun eigenaar suggereert. Deze elementen spreken van een nieuwsgierigheid die de pittoreske overschrijdt, een look die probeert de geest van de persoonlijke omgeving vast te leggen.
Henri Matisse zou gedurende zijn hele carrière opvallen voor zijn vermogen om zichzelf opnieuw uit te vinden en nieuwe paden te verkennen. "Still Life with Books" is een getuigenis van zijn eerste stappen naar een beheersing die de loop van de moderne kunst opnieuw zou definiëren. Dit werk, hoewel minder sierlijk in termen van herkenning in het licht van zijn iconische achterste stoffen, is essentieel om het ontstaan van zijn artistieke taal te begrijpen en de kijker een fascinerend raam biedt naar het evolutionaire proces van een van de reuzen van de kunst van de twintigste eeuw.