Beschrijving
Venus is de godin van de liefde. Ze werd geboren uit de genitaliën van de god Uranus, die door zijn zoon Cronus werden afgesneden en in zee werden geworpen. Het moment dat de kunstenaar weergeeft, is de aankomst van de godin op het eiland Cythera na haar geboorte, voortgestuwd door de wind, zoals beschreven door Homerus, die als literaire bron diende voor Botticelli’s werk.
De geboorte van Venus is een uniek mythologisch schilderij uit de renaissance in Florence en de eerste niet-religieuze naaktvoorstelling sinds de klassieke oudheid. Het schilderij behoort tot de groep mythologische werken die Sandro Botticelli in de jaren 1480 schilderde, na zijn terugkeer uit Rome, waar hij voor paus Sixtus IV 3 fresco’s in de Sixtijnse Kapel had voltooid.
De andere mythologische werken zijn Pallas en de centaur (ca. 1482, Galleria degli Uffizi, Florence), Venus en Mars (1483, National Gallery, Londen) en De lente (1484-6, Uffizi). Net als deze werken blijft De geboorte van Venus een van de grootste schatten van de Florentijnse renaissance. Het werk, geschilderd in tempera op doek, toont de naakte vrouwelijke figuur van de godin Venus, staand op vaste grond en oprijzend uit de zee.
Het werk werd in opdracht van Lorenzo de’ Medici (1449-92) van de familie Medici gemaakt. Deze humanistische kring uit het quattrocento was bijzonder geïnteresseerd in de klassieke mythologie. Het werk markeert het hoogtepunt van de herleving van de antieke mythen binnen de context van de humanistische renaissancekunst. Het schilderij is een perfect voorbeeld van het soort werk waartegen de dominicaanse monnik Savonarola zich richtte met zijn virulente campagne van 4 jaar tegen godslastering en lichtzinnigheid. Wonder boven wonder overleefde het schilderij in 1497 de ‘brandstapel der ijdelheden’ van de monnik, ondanks het overduidelijk heidense verhaal en het feit dat het een van de eerste volledige vrouwelijke naakten sinds de klassieke oudheid bevatte.
Dankzij dit fortuin kunnen we genieten van een van de mooiste renaissanceschilderijen van een van de elegantste kunstenaars van de vroege renaissance.
De geboorte van Venus staat op nr. 14 in de lijst van beroemde schilderijen