Beschrijving
Geïnspireerd door de metamorfose van Ovidius, vertelt dit belangrijke schilderij in Reni's werk het verhaal van Atalanta, de dochter van Schoeneus, koning van Arcadia.
Op zoek naar een echtgenoot, bood hij aan om te trouwen met iedereen die het in een race kon overwinnen. De vrijers die het echter niet konden doen, zouden worden gedood. Hipómenes was verliefd op haar en accepteerde dus de uitdaging met de hulp van Venus, die haar drie gouden blokken gaf. Ze moesten ze tegelijkertijd laten vallen om Atalanta af te leiden en zo de race te winnen. Ze maakten later de liefde in een tempel van Cibeles, die de godin zoveel beledigde die hen allebei van leeuwen maakte.
Atalanta stopt drie keer om appels te verzamelen en Hippomenes wint de race. In plaats van zich te richten op de dynamiek van de race, kiest Guido Reni ervoor om het te vertegenwoordigen op de kruising van de heldere lichamen van de twee tegenstanders, met de blauwachtige bruine achtergrond van de grond en de hemel. Hun zachte en perfecte lichamen passen in een spelletje gebaren en reacties, zo vloeiend als choreografie.
Dit werk vat de klassieke interpretatie van ideale schoonheid, elegant evenredig, kenmerkend voor het klassiek van Romeinse en Boloñés samen. De kleuren zijn koud en kunstmatig, en alleen de donkere en neutrale achtergrond onthoudt Reni's initiële formatie in de stijl van Caravaggio. Dit schilderij was van de markies de Serra en werd in 1664 overgenomen door de graaf van Peñaranda voor koning Felipe IV (1605-1665). Een andere versie, van lagere kwaliteit, bevindt zich in het Di Capodimonte Museum van Napels.
In de Beocia-versie van de legende, gevolgd door Ovidius (Met. 10: 560-707), was Atalanta een atletische jager. Zijn manier met zijn vrijers was om hen uit te dagen voor een carrière waarin de verliezer werd gestraft met de dood. Hij bleef ongeslagen en maagd totdat Hipomenes (elders genaamd Melanion) haar inhuurde.
In de afbeelding wordt Atalanta getoond in het kloppen om een van de appels te verzamelen terwijl Hipómenes het bereikt.
Er zijn twee versies van deze pijn, een in Napels en een andere in Madrid, en onlangs zijn er verhitte debatten geweest over hun zelffunctie en over hun dating.