Kuvaus
Edessämme on kaunis naisen vartalo, joka levittäytyy meren aalloilla. Tässä nähdään voluptoosinen jumalatar kohoamassa aalloista lasciviin ja vastaanottavaan asentoon.
Venuksen syntymä oli yksi Salon de 1863 suurista menestyksistä, ja sen osti Napoléon III yksityiskokoelmaansa. Cabanel, maalaaja, joka sai uransa aikana lukuisia palkintoja, toimi tuolloin merkittävässä asemassa École des Beaux-Artsissa opettajana ja Salonin johdossa. Tyypillisesti virtuoosista tekniikastaan tämä maalaus on täydellinen esimerkki aikakauden kansan- ja virallisen taiteen mausta.
Cabanelin Venuksen syntymän ensimmäinen versio (Musée d'Orsay, Pariisi) aiheutti sensaation. Salon de 1863 sai lempinimen "Venusten salonki" sen vuonna esillä olleiden viettelevien alastomien vuoksi. Cabanelin teos, joka ilmensi akateemisen taiteen ihanteita, huolellista muotoilua, silkkistä siveltimenvetoa ja mytologista aihetta, osoittautui voittavaksi yhdistelmäksi.
Maalaus herätti suurta kohua sen avoimen ja eksplisiittisen naisalastomuuden kuvauksen vuoksi. Teosta arvosteltiin joidenkin ranskalaisyhteiskunnan piireissä loukkaavana ja pornografisena.
Toisaalta maalaus sai myös kiitosta muilta taidekriitikoilta, jotka pitivät sitä akateemisen tyylin mestariteoksena ja näkivät siinä kunnianosoituksen ihmisvartalon kauneudelle ja täydellisyydelle.
Mielenkiintoinen yksityiskohta on, että Cabanel ammensi innoituksensa Botticellin Venus-saarnasta, yhdestä italialaisen renessanssin mestariteoksista, luodakseen oman Venus-versionsa. Sen sijaan että hän asettaisi Venuksen simpukankuorelle kuten Botticelli, Cabanel esittää hänet nousemassa merestä aalloissa, nymfien ja amorien ympäröimänä.
Alexandre Cabanelin Venuksen syntymä on 1800-luvun akateemisen taiteen mestariteos, joka herätti aikanaan kiistoja naisalastomuuden kuvauksensa vuoksi, mutta on nykyään yhä ikoninen ja laajasti ihailltu teos.
Venuksen syntymä on sijalla 68 kuuluisten maalausten listalla