Beskrivelse
Temaet for dette maleri blev inspireret af det dramatiske digt af Lord Byron 1821 om livet for en gammel assyrisk konge ved navn Sardanápalo. Når han finder sit palads belejret af fjender, beslutter Sardanápalo at begå selvmord, men først beordrer han sine officerer til at ødelægge alle sine yndlings ejendele i hans nærvær: hans hustruer, sider og endda hans heste og hunde. Dette maleri er en kopi af et meget større værk, nu i Musée du Louvre i Paris, som Delacroix først udstillede i hallen 1827-1828, hvor han modtog hård kritik.
Historien om den assyriske hersker, Sardanápalo, er tragisk, så det er ikke overraskende, at denne historie tiltrækkede den forvrængede interesse for Eugene Delacroix. Ifølge historien var Sardanapalo den sidste konge af Nineve, en by mellem Middelhavet og Det Kaspiske Hav (nuværende Irak).
Kongen besluttede at tage sagen i egne hænder efter at have lært, at hans by blev angrebet af en oprørsfjendens gruppe. I stedet for at stå over for et ydmygende nederlag, besluttede Sardanapalo, at han ville ødelægge sine dyrebare ejendele.
Hans konkubiner, inklusive hans foretrukne Myrrha, hans heste og hans slaver, ville blive brændt og ødelagt. At vide, at han også ville blive brændt i begravelsen, gør hans apatiske reaktion endnu mere alarmerende. I døden af Sardanapalo står kongen over for sin forsvinden med et apatisk udtryk midt i kropperne spredt omkring hans luksuriøse rum. Deres øjne forbliver upressive, mens deres tjenere opfylder deres ordrer og fortsætter med at dræbe deres konkubiner og heste. Legenden siger, at kongen døde i 876 AC.
Eugene Delacroix blev også inspireret af det litterære arbejde, og Sardanapalos død var også baseret på Lord Byron's tragedie. Det antages, at Byrons historie også var påvirket af den græske historiker Diodoro, 1. århundrede DC.
Selvom Lord Byron's død, var det Delacroixs vigtigste inspiration, følger den ikke emnet med præcision, men tilpasser sig efter hans egen fantasi. I den sande natur af Delacroix beskrev kunstneren den sidste times scene på en meget mere destruktiv måde end Byrons digt.
Delacroix tilføjer flere mennesker til scenen ved at øge størrelsen af katastrofen. Det maler den gamle konge omgivet af kaos; Han har netop beordret døden af sine kvinder, slaver, heste og mere dyrebare konkubine efter at have lært om hans hærs nederlag. Han foretrækker at ødelægge deres mest værdifulde ejendele end at forlade dem i hænderne på deres fjender.
Denne scene i East -regionen blev malet, før Delacroix rejste der. Hans inspiration kom som et resultat af Napoleons sejr i Egypten. Den tyvegods, der blev bragt til Europa fra Egypten, inspirerede nogle af de genstande, der blev fundet i maleriet; Den egyptiske bevingede sol og den egyptiske hætte, som maurerne bar på.
Andre elementer, inklusive den indiske turban fra Cupbean og elefantdekorationer, blev inspireret af Indien. Målet med Delacroix her var at være så europæisk som muligt, og selv om dette maleri giver en fornemmelse af øst, var kunstneren stadig nødt til at perfektionere emnet.
Scenen med kaos og mord i mesterlæreren husker den intensitet, der først blev set i massakrene i Chios; Græske familier, der venter på døden eller til gengæld slaveri.
Moderne kritikere anerkender Sardanápalos død som en af Delacroix's mesterværker. De beundrer og roser deres opfindsomhed, deres mod til at øve den nye vignette -stil og anerkender naturligvis deres farveeffekter som intet mindre end store.