抽象表现主义是一个术语，适用于在1940年代和1950年代由美国画家如杰克逊·波洛克、马克·罗斯科和威廉·德·库宁开发的新抽象艺术形式。它通常以富有表现力的笔触或痕迹以及自发性的印象为特征。
抽象表现主义 - 杰克逊·波洛克的蓝色杆子
尽管这是被接受的名称，但抽象表现主义并不是对这些艺术家创作的工作的准确描述。实际上，该运动包括许多不同的绘画风格，在技术和表现质量上都各不相同。尽管有这种多样性，抽象表现主义的画作却分享了几个共同特征。它们通常使用不同程度的抽象；也就是说，表现不现实的形状，或者在极端情况下，表现不从可见世界中提取的形状（非客观的）。它们强调自由、自发和个人的情感表达，并在技术和执行上具有相当大的自由度，以实现这一目标，尤其强调利用绘画的可变物理特性来唤起表现力特征（例如性感、活力、暴力、神秘、抒情性）。它们在直观和未经研究的绘画应用上显示出类似的强调，以一种类似于超现实主义者的心智自动主义的即兴形式进行，意图表达艺术中创造性潜意识的力量。艺术家们通常强调放弃传统构造的、由各个离散且可分离的元素构建的结构化构图，并用一个单一的场域、网状或另一个统一且没差别的图像替代，这种图像存在于非结构化的空间中。最后，这些画作填满了巨大的画布，为前面提到的视觉效果带来了宏伟和吸引力。
抽象表现主义者主要驻扎在纽约市，也被称为纽约学派。这个名称唤起了他们的目标，即使艺术是抽象的，也要在其效果上具备表现力或情感。他们受到超现实主义思想的启发，认为艺术应源于潜意识，并受到艺术家胡安·米罗的自动主义的启发。
在大苹果，一小群非正式的艺术家创造了一个风格多样的作品体系，引入了艺术的新激进方向，并改变了艺术界的重点。尽管并不是一个正式的协会，那些被称为“抽象表现主义者”或“纽约学派”的艺术家们共享一些共同的假设。包括杰克逊·波洛克、威廉·德·库宁、弗朗茨·克莱恩、李·克拉斯纳、罗伯特·穆瑟维尔、威廉·巴希奥特斯、马克·罗斯科、巴纳特·纽曼、阿道夫·戈特利布、理查德·波塞特-达特和克利福德·斯图尔等艺术家，勇敢地在寻求有意义的内容时进行了形式上的大胆尝试。打破了接受的技术和主题惯例，这些艺术家创造了规模宏大的作品，成为他们个人心理的反映，并通过这样做试图接触到普遍的内在源泉。这些艺术家重视自发性和即兴创作，并将过程的重要性放在首位。
抽象表现主义 - 威廉·德·库宁的抽象
抽象表现主义者的作品不易进行风格分类，但可以围绕两种基本倾向进行分组：对动态和有力的手势的强调，与对更开放的色彩领域的反思性和脑力型的关注形成对比。无论如何，这些图像主要是抽象的。
早期的抽象表现主义者有两位显著的先驱：阿什利·戈尔基，他使用流动的、细腻的线性和自由的涂料应用了生动的生物形式；以及汉斯·霍夫曼，他在抽象但构图传统的作品中采用了动态且强烈质感的笔触。另一个对新兴的抽象表现主义的重要影响是大量超现实主义者及其他重要的先锋派欧洲艺术家在1930年代末和1940年代初逃离纳粹统治的欧洲而抵达美国。这些艺术家极大地激发了纽约的本土画家，并使他们更亲密地了解了欧洲绘画的先锋派。总体而言，抽象表现主义运动被认为始于杰克逊·波洛克和威廉·德·库宁在1940年代末和1950年代初创作的绘画。
抽象表现主义 - 阿什利·戈尔基的一年绒球
抽象表现主义 - 汉斯·霍夫曼的星星之路
抽象表现主义的类型
尽管抽象表现主义运动多种多样，但可以区分三种一般的途径。一种，“行动绘画”，以快速、松散、动感或强烈的涂料处理为特征，采用扫荡或切割的笔触和部分由偶然决定的技术，如将涂料直接滴落或倾倒在画布上。杰森·波洛克首次实践了行动绘画，他在粗糙的画布上倾倒商业涂料，以构建复杂的、交织的涂料团块，形成激动人心和暗示性的线性图案。德·库宁运用了极具活力和表现性的笔触，创造了富含色彩和质感的图像。克莱恩在白色画布上使用强大而宽广的黑色笔触，创造出显著的宏伟形式。
抽象表现主义中的中间术语代表了多种多样的风格，从古斯顿和弗兰肯塔勒的最抒情和细腻的图像以及流动形态，到穆瑟维尔和戈特利布的几乎书法、强烈且明显的结构化图像。
第三种方法，即最不富于情感表现的方式，是罗斯科、纽曼和赖因哈特的风格。这些画家使用大面积或平面颜色和透明细腻的涂料，形成宁静、微妙，几乎是冥想的效果。色域画家是罗斯科，他的作品大多由大规模的矩形区域组合而成，边缘柔和，倾向于闪亮和共鸣。
在抽象表现主义中有两个主要的群体：所谓的行动画家，他们用富有表现性的笔触攻击他们的画布；以及用大块单一颜色填充画布的色域画家。
行动画家的代表是杰克逊·波洛克和威廉·德·库宁，他们以自发和即兴的方式工作，常常使用大刷子做出扫荡的手势。波洛克把他的画布放在地上，围着它跳舞，从罐子中倾倒涂料，或用刷子或棍子将涂料拉到画布上。通过这种方式，行动画家直接将内心冲动体现在画布上。
第二组则包括马克·罗斯科、巴纳特·纽曼和克利福德·斯图尔。这些艺术家对宗教和神话非常感兴趣，创造出以大块颜色构成的简单构图，旨在产生观众的沉思或冥想回应。在1948年写的一篇文章中，巴纳特·纽曼说：“与其与基督、人与‘生活’建造大教堂，我们正在与我们自己，和我们自己的感情一起做。”这种绘画方法大约在1960年发展成为所谓的色域画，艺术家使用大面积或多或少是单一颜色的平面颜色。
抽象表现主义是在多种多样的、重叠的来源和灵感的背景下发展的。许多年轻艺术家在1930年代开始。大萧条催生了两种流行艺术运动，即地区主义和社会现实主义，而这两者都没有满足这一艺术家群体找到有意义的、富有社会责任的内容的愿望，但同时也远离了地方主义和显性政治。大萧条也推动了政府援助项目的发展，包括工作进展管理局（WPA），这是一个为失业美国人提供就业的项目，许多成员参与其中，并使许多艺术家能够建立自己的职业。
但是，正是对欧洲现代主义的揭示和吸收，为美国更先进的艺术铺平了道路。纽约有多个地方可以看到来自欧洲的先锋艺术。现代艺术博物馆于1929年开馆，在那里，艺术家们看到了阿尔弗德·H·巴尔（Alfred H. Barr, Jr.）迅速增长的收藏。此外，他们还接触到各种新作品的创新临时展览，包括立体主义和抽象艺术（1936年）、奇幻艺术、达达主义、超现实主义（1936-1937年）和马蒂斯、乐基耶和毕加索等人的回顾展。
另一个见到更先进艺术的论坛是阿尔伯特·加拉廷的活艺术博物馆，该馆自1927年至1943年在纽约大学展出。在那里，抽象表现主义者看到了蒙德里安、戈博、艾尔·李西茨基和其他艺术家的作品。所罗门·R·古根海姆博物馆的前身——非对象绘画博物馆于1939年开馆。在那之前，其对康定斯基的收藏已公开展出多次。欧洲现代主义的教训还通过教育传播。德国流亡者汉斯·霍夫曼（Hans Hofmann, 1880–1966）成为美国最有影响力的现代艺术教师，其影响力遍及艺术家和评论家。
战争危机及其后果是理解抽象表现主义者忧虑的关键。这些年轻艺术家对人性的黑暗面感到担忧，对人类的非理性和脆弱有强烈意识，他们想在具有意义和实质的新艺术中表达他们的关切。欧洲超现实主义者通过强调接触无意识，开辟了新的可能性。超现实主义者为摆脱意识心智的一个资源是心理自动主义，其中自动动作和即兴创作得以释放。
最初，抽象表现主义者在寻找一种超时空且强大的主题时，转向原始神话和古代艺术以寻求灵感。罗斯科、波洛克、穆瑟维尔、戈特利布、纽曼和巴希奥特斯在古老或原始文化中寻找表达。他们的早期作品展示了被转化为个人密码的图示和生物形态。荣格心理学也在其对集体无意识的声明中具有说服力。表达的坦诚是最重要的，最好在没有预谋的情况下实现。在1943年6月写给《纽约时报》的著名信中，戈特利布和罗斯科在纽曼的帮助下写道：“对我们而言，艺术是一场在一个自由幻想且猛烈对抗常识的未知想象世界的冒险。没有任何关于任何事情的好绘画。我们声称主题是至关重要的。”
抽象表现主义 - 阿道夫·戈特利布的轮子
抽象表现主义的巅峰：行动绘画
1947年，波洛克发展了一种全新的技术，向放置在地板上的粗糙画布上倒入和滴落稀释的涂料（而不是将颜料用刷子涂抹在放置在画架上的拉伸画布上的传统绘画方法）。这些绘画完全是非客观的。在主题（或明显缺乏主题）、规模（巨大的）和技术（无刷子、无框架、无画架）上，这些作品给许多观众留下了深刻的印象。德·库宁也在发展他自己非常丰富的表现风格，交替进行抽象作品和强大的图像化图像的创作。其他同僚，包括克拉斯纳和克莱恩，同样致力于创造一种动态手势艺术，其中图像的每一寸都充满了能量。对抽象表现主义者来说，作品的真实性或价值在于其率真和表达的直接性。绘画旨在揭示艺术家的真实身份。手势是艺术家的“签名”，是作品创作过程中真实过程的证据。正是在这一作品的方面，评论家哈罗德·罗森伯格于1952年创造了“行动绘画”这个术语：“在某个时刻，画布开始出现于一个又一个美国画家面前，成为一个表演的舞台，而不是一个再现、重设计、分析或‘表达’现实或想象中的对象的空间。将上画布上的内容并不是一幅图画，而是一个事件。”这是创造作品过程中真实的证据。正是在这一作品的方面，评论家哈罗德·罗森伯格于1952年创造了“行动绘画”这个术语：“在某个时刻，画布开始出现于一个又一个美国画家面前，成为一个表演的舞台，而不是一个再现、重设计、分析或‘表达’现实或想象中的对象的空间。将上画布上的内容并不是一幅图画，而是一个事件。”
抽象表现主义的巅峰：色域
另一条道路在于色彩的表现潜力。例如，罗斯科、纽曼和斯图尔创造了基于简化的、超大型和以色彩为主的艺术。其动机通常是反思性的和脑力型的，采用简化的绘画手段来创造一种原始的影响。罗斯科和纽曼等人谈到了实现“崇高”的目标，而不是“美”的目标，回忆起埃德蒙·伯克对宏伟和英雄视觉的追求，对一种镇静或舒适的效果形成反对。纽曼将他的简约主义描述为一种“使我们摆脱过时的传统神话和图腾的障碍 ……使我们摆脱记忆、联想、怀旧、传说和神话的障碍，这些都是西方绘画的工具。”
对于罗斯科，柔和边缘的发光色矩形应在观众中引发几乎宗教的体验，甚至引发泪水。与波洛克和其他人一样，规模为意义贡献了力量。在那时，这些作品的规模都很大。而且它们旨在在相对接近的环境中观看，以便观众几乎能够在与作品相对时被包围。罗斯科说：“我大画是为了亲密。”这个观念是倾向于个人（真实个体的表达）而不是宏伟的。因此，当观众面对作品时，几乎被这些作品的体验所包围。
抽象表现主义：其影响
抽象表现主义在1950年代对美国和欧洲艺术界产生了巨大影响。实际上，该运动标志着现代绘画创作中心从巴黎转移到纽约的战后几十年。在1950年代，这个运动的年轻追随者越来越多地跟随色域画家的脚步，而到1960年，他们的参与者通常已远离行动画家的高度表现性。
在此期间，这些作品在巡回展览和出版物中得到了广泛展示。在抽象表现主义之后，新一代的艺术家，无论是美国的还是欧洲的，深受第一代艺术家的进展影响，并基于开创者创造出自己的重要表现。
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