Beskrivning
Målningen skildrar den sista måltiden som en nattlig, stämningsmättad och högtidlig sammankomst kring ett långt bord täckt med en ljus duk. Kristus intar den centrala platsen i förgrunden, något till vänster, klädd i en lysande tunika och med långt hår, medan en grönklädd gestalt lutar sig mot honom i en hållning präglad av intensiv närhet. Runt omkring sitter eller står många gäster, grupperade på olika djup i bilden. Tallrikar, fat och kärl strukturerar bordets yta, och träbänkar, en stoppad stol och en mönstrad matta förlänger scenen mot betraktaren. I bakgrunden förstärker de mörka väggarna och en knappt upplyst arkitektonisk öppning känslan av ett slutet rum.
Den sista måltiden skildrar Kristus sista måltid med sina lärjungar före passionshistorien. I den kristna traditionen förenar episoden intimiteten i en gemensam måltid med medvetenheten om en nära förestående separation, präglad av lidande och förräderi. Det dukade bordet får därmed en berättande betydelse som går utöver skildringen av en festmåltid: det blir samlingspunkten för en gemenskap i ett avgörande ögonblick. Scenen förknippas också med instiftandet av eukaristin, vilket ger maten och kärlen en plats i dess religiösa sammanhang, samtidigt som de behåller en konkret, vardaglig och mänsklig närvaro.
Gestalten i den ljusa dräkten fungerar som kompositionens visuella och andliga mittpunkt och framträder mot omgivningens djupa gröna, bruna och svarta toner. Gruppen kring bordet för tankarna till lärjungarna som samlats, men verket undviker att framställa dem som en enhetlig rad: varje kropp, lutning och blick riktar in en egen reaktion i helheten. Den gröna gestalten har en särskilt intensiv gestuell relation till Kristus, som kan tolkas som vördnad, dialog eller upprördhet. Ljusen och facklorna, placerade på bordet och upplyfta på båda sidor, gör ljuset till ett symboliskt och dramatiskt uttrycksmedel: de lyser upp den församlade gemenskapen medan bakgrunden lämnas i ovisshet.
Formmässigt är verket uppbyggt kring en horisontell och tätt befolkad komposition, där bordet utgör den materiella mittpunkten och den ljusa gestalten den narrativa. Dukens linje leder blicken från den ena änden till den andra, medan raden av tallrikar, lågor och ansikten skapar en fragmenterad rytm som liknar ett visuellt samtal. Ljusens varma chiaroscuro kontrasterar mot rummets grönaktiga skuggor och riktar uppmärksamheten mot ansikten, händer och dräkternas veck. I den nedre delen bildar den röda och ockrafärgade mattan och bänkarna en tung grund som för händelsen närmare betraktarens rum; längre in smälter silhuetterna gradvis samman med skymningen.
När det gäller Ilya Repin kan verket knytas till en realistisk känslighet för figurernas uttrycksfullhet och den psykologiska spänningen i berättande scener. Här suddar den teatraliska belysningen inte ut episodens mänskliga dimension, utan förstärker den genom delvis upplysta ansikten, kroppar som närmar sig varandra eller drar sig tillbaka och en folkmassa som tycks reagera samtidigt. Resultatet är en Nattvarden med stark dramatisk intensitet, där måltiden blir en scen präglad av andlig förväntan. Stanna gärna upp och betrakta hur ljuset förenar gästerna och samtidigt skiljer Kristus från bakgrunden: i denna dubbla verkan koncentreras verkets visuella innebörd.
Har du frågor om våra reproduktioner av oljemålningar? Läs våra vanliga frågor.