Beskrivning
Verkets ikonografi, som sannolikt var avsedd för konstnärens privata andakt, anknyter till kompositionsschemat för Kristi begråtande. De sörjande har samlats kring mästarens kropp, som förberetts för begravningen och ligger på smörjelsestenen, redan insmord med väldoftande oljor.
Den mest övertygande hypotesen, trots osäkerheten till följd av att det finns flera versioner av samma motiv, identifierar målningen i Brera (Milano) med ”Kristus i förkortning” som hittades i Mantegnas ateljé när han dog. Hans son Ludovico sålde den till kardinal Sigismondo Gonzaga, och den finns upptagen i en inventarieförteckning över Mantuas härskares egendom från 1627.
Målningens senare öde är fortfarande omdiskuterat bland forskare, som försöker reda ut en komplicerad serie ägarbyten som bara delvis och på ett förvirrande sätt finns dokumenterade. Enligt den senaste, men inte definitiva, teorin såldes målningen 1628 till Karl I av England tillsammans med de mest värdefulla verken i Gonzagas samling. Därefter kom den via antikmarknaden till kardinal Mazarins samling. När denna samling skingrades försvann målningen i mer än ett århundrade. Inget mer hördes om den förrän 1806. Giuseppe Bossi, sekreterare vid Accademia di Brera, bad skulptören Antonio Canova att agera mellanhand vid köpet av hans ”eftertraktade Mantegna”, som slutligen kom till Pinacoteca 1824.
Kompositionen har en stark känslomässig verkan, som förstärks av det extrema perspektivförkortandet: Kristi kropp ligger mycket nära betraktarens synpunkt, och när betraktaren ser på den dras hen in i dramats mitt. Dessutom framhävs varje detalj av de skarpa linjerna, som tvingar blicken att dröja vid de mest noggrant återgivna dragen, de stela lemmarna i rigor mortis och såren, som visas öppet i förgrunden, så som traditionen för denna bildtyp kräver.
Motivet med klagan över Kristus är vanligt i medeltida och renässanskonst, även om denna behandling, som går tillbaka till ett motiv känt som Kristi smörjelse, är ovanlig för sin tid. De flesta skildringar av klagan visar mycket mer kontakt mellan de sörjande och kroppen. Rika kontraster mellan ljus och skugga förekommer i överflöd och genomsyras av en djup känsla av patos. Scenens realism och tragik förstärks av det drastiska perspektivet, som förkortar och dramatiserar den liggande gestalten och framhäver de anatomiska detaljerna, i synnerhet Kristi bröstkorg. Hålen i Kristi händer och fötter, liksom de två sörjandes ansikten, återges utan några eftergifter åt idealism eller retorik. De vältecknade draperierna som täcker den döda kroppen bidrar till den dramatiska effekten. Unikt för denna målning är en komposition där bildens centrala fokus ligger på Kristi könsorgan, ett konstnärligt val som öppnar för en mängd olika tolkningar. Mantegna lyckades i stället måla en mycket specifik skildring av fysiskt och känslomässigt trauma.
Mantegna skapade både en hjärtskärande studie av en kraftigt förkortad död kropp och en djupt gripande skildring av en biblisk tragedi. Denna målning är ett av många exempel på konstnärens mästerskap i perspektiv. Vid första anblicken verkar målningen vara en påfallande realistisk studie i förkortning. En noggrann granskning visar dock att Mantegna minskade gestaltens fötter, som han måste ha vetat skulle täcka en stor del av kroppen om de återgavs korrekt.
Mantegna gjorde troligen denna målning till sitt privata gravkapell. Hans söner fann den i hans ateljé efter hans död och sålde den för att betala hans skulder.
Detta mästerverk är typiskt för Mantegnas konst, där det begränsade utrymmet i målningen är arkitektoniskt utformat som en kall och dyster bårhuscell. När vi blickar in ser vi en nästan monstruös syn: en tung kropp som tycks ha svällt till följd av den överdrivna förkortningen. I förgrunden syns två enorma fötter med hål; till vänster, stela ansikten fläckade av tårar. Men en närmare blick skingrar den första chocken, och under det dämpade ljuset kan man urskilja ett rationellt system. Kristi ansikte, liksom de andra ansiktena, är fårat av rynkor som harmonierar med den rosafärgade kuddens vattniga satäng, marmorskivans bleka kornighet och den ådrade onyxen i salvburken. Svepningens fuktiga veck framhäver den spända hudens veck, som liknar ett sönderrivet pergament runt de torra såren. Alla dessa linjer återspeglas i hårets vilda vågor.
Mantegnas realism väger tyngre än varje estetisk njutning som skulle kunna uppstå genom en överdriven betoning av ämnets materiella aspekter. Realismen präglas i sin tur av en upphöjd poetisk känsla för lidandet och den kristna resignationens kraft. Mantegnas skapande kraft ligger i hans egen tolkning av det ”historiska” och i hans känsla för skådespelet, både i liten och stor skala. Bakom hans skenbara kyla och studerade distans finns känslor som en historikers, och liksom alla stora historiker är han fylld av medmänsklighet. Han har en tragisk syn på historien och människans öde, och på frågorna om gott och ont, liv och död.
Denna berömda målning är en absolut höjdpunkt i Mantegnas produktion, ett verk vars uttryckskraft, strama komposition och mästerliga hantering av perspektivillusionen har gjort den till en av den italienska renässansens mest välkända symboler.
Målningen finns på Pinacoteca di Brera i Milano, Italien.