Porträtt av en ung man som håller ett medaljong – Sandro Botticelli

Det är en del av magin med vissa bilder som transporterar publiken, som i en tidsmaskin, direkt till platsen och det ögonblick de skapades. När det gäller Botticellis porträtt, Ung man som håller en medaljong, målad omkring 1480, är platsen Florens och ögonblicket den vibranta perioden av tidig renässans som är associerad med Lorenzo de 'Medici, eller Lorenzo den Magnifika, som hans samtida kallade honom. Botticellis målning är så djupt inbäddad i andan av 1400-talets Florens att den inte kunde ha målats någon annanstans.

När vi talar om tidig renässans, kommer vi säkert att tänka på stora mästare, men särskilt den florentinska målaren Sandro Botticelli, vars förnamn är Alessandro di Mariano di Vanni Filipepi. Hans storslagna målningar som gjordes i slutet av 1400-talet var orsaken till att många av Europas rikaste mecenater köpte hans verk. Hans målningar förutsade framtida tekniker som skulle användas av kommande stora mästare som Leonardo da Vinci. Hans religiösa verk var särskilt älskade av den katolska kyrkan, och förutom att måla många andra teman för olika publikgrupper visade han att han som konstnär också var skicklig, otroligt mångsidig.

Ingen annan målare från den tiden kan framkalla den florentinska renässansens guldålder med sådan styrka. Hans Födelse av Venus och Vårens Allegori är bland de mest kända verken från den antika världen. Hans nymfer, gudinnor, madonnor och helgon transporterar oss till den återuppvaknande av vetenskap, konst och litteratur som ägde rum på en plats som anses vara början på den moderna konstvärlden.

Att förstå många av teorierna om hans verk hjälper oss att försöka förstå varför vissa av hans verk överlevde och andra inte, det hjälper till att kontextualisera varför Sandro Botticellis verk värderas. Precis i januari 2021 började auktionera ett av hans viktigaste porträtt, Porträtt av en ung man som håller en medaljong, ett verk som utgör ett av de viktigaste porträtten som någonsin sålts på auktion.

Det var i tidig renässansens Italien när porträtt av adliga personer kom att betraktas som hög konst. Den florentinska mästaren Sandro Botticelli stod i spetsen för denna förvandling, och han skildrade sina subjekt under den andra hälften av 1400-talet med en öppenhet och en insikt som aldrig tidigare setts.

Att porträttera ensamma individer var på modet på den tiden. Denna trend hade sitt ursprung i norra Europa, skapad av de stora flamländska mästarna.

Botticellis Porträtt av en Ung Man som Håller en Medaljong är en representation av magi och skönhet från renässansperioden i Florens, det var första gången individen spelade en så viktig roll sedan antiken och placerades i centrum av liv och konst, vilket kom att definiera vår förståelse av humanismen som vi känner den idag. Botticelli var alltid i främsta ledet av denna rörelse och tack vare sin revolutionerande stil blev han en av de första konstnärerna att överge den stil som vid den tiden innebar att måla modeller i profil.

Botticelli målade Porträtt av en Ung Man som Håller en Medaljong mellan slutet av 1470-talet och början av 1480-talet, enligt ett uttalande från auktionshuset Sotheby's.

Porträtt av en Ung Man som Håller en Medaljong registrerades i samlingen av Lord Newborough i Caernarfon, Wales, på 1930-talet. Det tros ha förvärvats av hans föregångare Sir Thomas Wynn, den förste Lord Newborough, när han bodde i Toskan. Det verkar som om det befann sig i ett rum okänt för världen, utan att dess betydelse erkändes. Det köptes av en person som sålde det till en privat samlare, vars arvingar sålde det på auktion till den nuvarande ägaren 1982 för endast 810 000 £. Under de senaste 50 åren har det lånats ut till National Gallery i London, Metropolitan Museum of Art i New York, National Gallery of Art i Washington och Städel Museum i Frankfurt.

Det finns en mycket påtaglig egenskap i Botticellis tavla, och det är att den anses tidlös, eftersom den är modern, har mycket iögonfallande färger och en grafisk linje.

Detta porträtt skiljer sig från alla andra porträtt från den tiden genom sättet som Botticelli målade sin modell som håller en liten cirkel, en liten del av en helt annan målning.

Denna ovanliga tillägg i verket har studerats av akademiker i många årtionden. Noggrant placerad på duken representerar den lilla verket en gammal helgon med lång skägg, inramad mot en gyllene bakgrund.

Frågan är när och varför medaljongen lades till. Stapleford argumenterade i sin studie från 1987 att medaljongen är "originalet i målningen". Men konsthistorikern Keith Christiansen föreslog att rundeln var ett "modernt tillägg" som ersatte en skadad stuckrelief. Som Brown sa till The Guardian, har vissa forskare argumenterat för att inkluderingen av det gamla helgonet syftar till att framhäva modellens relativa ungdom och skönhet.

Figuren i medaljongen är ett originalverk från 1300-talet, de flesta forskare tillskriver det den sienesiska målaren Bartolommeo Bulgarini, som var verksam ett sekel innan Botticelli målade sitt porträtt. Betydelsen av denna anmärkningsvärda enhet måste på något sätt relateras till identiteten av den stilige unge adelsman som stolt visar den.

Forskare spekulerar och motsäger varandra om vem porträttet representerar, men det finns en version, även om med lite bevis, att mannen är Giovanni di Pierfrancesco de 'Medici, vars syssling Lorenzo den Magnifika var en av de mäktigaste och viktigaste personer som stödde målaren. Botticelli gjorde sitt yttersta för att porträttera den unge mannen som höjdpunkten av renässansens skönhetsideal. Röntgenstudier av målningen visar att konstnären noggrant skissade mannens drag i de underliggande ritningarna och dessutom reviderade flera aspekter av målningen.

Vi vet med säkerhet inte identiteten av modellen, men vi kan spekulera lite och säga att denna detalj också hade för avsikt att säga något om honom som person. Kunde detta ha varit Botticellis sätt att föreslå att den unge mannens tankar var riktade mot Gud och inte mot denna värld?

Kanske var Botticellis adliga modeller kända i samhället vid tiden, men det är säkert att många av identiteterna har gått förlorade med tiden.

Även om blygsam och återhållsam, är den unge riddarens kläder uppenbart mycket fina, och hans eleganta och eftertänksamma beteende personifierar de neoplatoniska och humanistiska filosofierna som definierade kulturen bland den florentinska eliten.

Botticellis Porträtt av en Ung Man som Håller en Medaljong har kännetecken av en man som är kopplad till bokvärlden, hans skarpa blick och långa, smala fingrar tyder på detta. Men vi kan också säga att han skulle kunna tillhöra världen av handels- eller finansiell bankverksamhet, det är mycket troligt att vi aldrig kommer att få veta. Men det faktum att han själv lät sig målas säger oss att han var en intellektuell, humanist och florentin av hög rang.

Trots allt detta visar vad han verkligen är en helig bild av en helgon, kanske hans heliga namn, som han häller in med sådan sötma som om det vore en helig relik.

Detta porträtt besitter en intrigerande och komplex idealbild av manlig skönhet. Det är värt att notera att när Botticelli målade detta verk, var upplevelsen av att se sin egen gestalt extremt okänd för de flesta människor. Speglar var mycket sällsynta artefakter, så idén att ha sin egen bild började just få fäste. De tidigaste porträtten av män under renässansen tenderade att betona makt mer än skönhet: modellerna målades mer grova än attraktiva.

Botticellis unge man är revolutionerande, eftersom han beundrades under sin tid, och han är det idag för sin skönhet och inte för sin grovhet.

Men det mest beundrade hos honom, trots hans felfria hår, ljusa hy, skräddarsydda näsa, sammanbitna läppar och smala, energiska haka, är luften av självkontroll i hans ögon. För att framhäva detta, avviker Botticellis modell från renässansmodellerna, som poserade i profil, nu ser Porträtt av en ung man som håller en medaljong oss direkt i ögonen.

Denna nya stil skulle snart bli en renässanskonvention: Leonardo da Vinci antog den när han målade sitt mest kända porträtt, Mona Lisa, omkring 1503-17.

Porträtt är en av de mest värdefulla skatterna inom konsten, de är uttryck skapade av de gamla mästarna för att framhäva betydelsen av människan, som har lyckats för att göra många odödliga.

Vår unge man fyller idag 550 år, men han verkar som om han kunde ha kommit in i våra gallerier denna morgon; han är en sann skönhet för alla åldrar. Det handlar om en målning som överskrider de normala gränserna för den gamla mästarnas genre och är ett av de mest välbevarade och utsökta klassiska renässansporträtt i konstvärlden.

Låt oss nu ta en paus för att beundra denna imponerande berömda tavla.