Beskrivning
Temat för denna målning inspirerades av den dramatiska dikten av Lord Byron 1821 om livet för en forntida assyrisk kung med namnet Sardanápalo. När han hittade sitt palats belägrat av fiender beslutar Sardanápalo att begå självmord, men först beordrar han sina officerare att förstöra alla sina favorit ägodelar i hans närvaro: hans fruar, sidor och till och med hans hästar och hundar. Denna målning är en kopia av ett mycket större verk, nu i Musée du Louvre i Paris, som Delacroix först ställde ut i hallen 1827-1828, där han fick hård kritik.
Den assyriska härskare, Sardanápalo, är tragisk, så det är inte förvånande att denna berättelse väckte det förvrängda intresset av Eugene Delacroix. Enligt berättelsen var Sardanapalo den sista kungen i Nineve, en stad mellan Medelhavet och Kaspiska havet (nuvarande Irak).
Kungen bestämde sig för att ta saken i sina egna händer efter att ha fått veta att hans stad attackerades av en rebellfiendens grupp. I stället för att möta ett förnedrande nederlag, beslutade Sardanapalo att han skulle förstöra sina dyrbara ägodelar.
Hans konkubiner, inklusive hans favorit Myrrha, hans hästar och hans slavar, skulle brännas och förstöras. Att veta att han också skulle brännas i begravningspyran gör sin apatiska reaktion ännu mer oroande. I Sardanapalos död står kungen inför hans försvinnande med ett apatiskt uttryck mitt i kropparna spridda runt hans lyxiga rum. Deras ögon förblir oexpressiva medan deras tjänare uppfyller sina order och fortsätter att döda sina konkubiner och hästar. Legenden säger att kungen dog 876 AC.
Eugene Delacroix inspirerades också av det litterära verket och Sardanapalos död baserades också på Lord Byrons tragedi. Det tros att Byrons berättelse också påverkades av den grekiska historikern Diodoro, 1: a århundradet DC.
Även om Lord Byrons död var Delacroix huvudinspiration, följer det inte ämnet med precision, men anpassar sig enligt hans egen fantasi. I den sanna naturen av Delacroix beskrev konstnären den sista timmars scenen på ett mycket mer förstörande sätt än Byrons dikt.
Delacroix lägger till fler människor till scenen genom att öka katastrofens storlek. Den målar den gamla kungen omgiven av kaos; Han har just beordrat döden av sina kvinnor, slavar, hästar och mer värdefull konkubin efter att ha lärt sig om hans armés nederlag. Han skulle föredra att förstöra deras mest värdefulla ägodelar än att lämna dem i händerna på deras fiender.
Den här scenen i östra regionen målades innan Delacroix reste dit. Hans inspiration kom till följd av Napoleons seger i Egypten. Loot som fördes till Europa från Egypten inspirerade några av de föremål som finns i målningen; Den egyptiska bevingade solen och den egyptiska huven som morerna hade på sig.
Andra element, inklusive den indiska turbanen från Cupbean och elefantdekorationerna, inspirerades av Indien. Målet med Delacroix här var att vara så europeisk som möjligt, och även om denna målning ger en känsla av öst, måste konstnären fortfarande göra ämnet perfekt.
Scenen med kaos och mord i mästerläraren minns intensiteten som först sågs i Massakrerna i Chios; Grekiska familjer som väntar på döden eller i sin tur slaveri.
Moderna kritiker erkänner Sardanápalos död som ett av Delacroix mästerverk. De beundrar och berömmer sin uppfinningsrikedom, deras mod att öva den nya vinjettstilen och erkänner naturligtvis deras färgeffekter som inget mindre än bra.