Descriere
Lucrarea Sfântul Mihail a lui Rafael este recunoscută pe scară largă de milioane de oameni. Pictura prezintă imaginea Arhanghelului Mihail, înconjurat de demoni. Îngerul are două aripi și un halou, în timp ce este cuprins de adâncurile întunecate și posomorâte ale iadului.
În Apocalipsa Sfântului Ioan (Cartea Apocalipsei), Arhanghelul Mihail, după ce i-a învins pe îngerii răzvrătiți, îl ucide pe dragon, o întruchipare alegorică a răului, și îl aruncă pe pământ. În această reprezentare, Raphael a îmbogățit scena tradițională cu episoade auxiliare inspirate din Infernul Divinei Comedii, în care Dante descrie pedepsirea ipocriților și a hoților.
Cu grația unui dansator de balet, tânărul Sfânt Mihail face mișcări cu sabia ridicată, în timp ce strivește bestia înspăimântătoare sub picioare. Personajele lucrării se înfruntă într-un peisaj pustiit, cu silueta unui oraș în flăcări în depărtare. Influența lui Leonardo da Vinci, ale cărui figuri de războinici în luptă din Bătălia de la Anghiari au oferit un exemplu extraordinar de artă marțială (pictura s-a deteriorat foarte repede din cauza deficiențelor tehnicii experimentale a lui Leonardo și, prin urmare, nu mai este vizibilă), predomină în aceste lucrări. Dar trimiterile la pictura flamandă sugerează mediul din Urbino, unde influențele nordice erau încă foarte vii.
Lucrarea Sfântul Mihail, Sfântul Gheorghe și Dragonul, precum și Sfântul Gheorghe din National Gallery din Washington sunt legate atât prin temă — un tânăr înarmat care luptă cu un dragon —, cât și prin elemente stilistice. Toate trei sunt atribuite perioadei florentine și reflectă impulsurile pe care Raphael le-a primit de la marii maeștri care au lucrat la Florența sau ale căror picturi puteau fi văzute acolo.
Imaginația lui Raphael, care se manifestă mai ales în detaliile din Sfântul Mihail, este mai echilibrată în figura Arhanghelului, centrul întregii compoziții. Acest simț al echilibrului și al sobrietății se dezvoltă și mai mult în celelalte două panouri, unde peisajul, încă de inspirație umbră, accentuează seninătatea figurilor, în pofida caracterului dramatic al subiectului. Aceste panouri de mici dimensiuni sunt semnificative pentru un moment în care pictorul culege roadele stilistice ale a ceea ce a asimilat până acum și, în același timp, ridică probleme picturale care vor fi dezvoltate în viitor.