Descriere
În Venus și Marte de Sandro Botticelli, artistul înfățișează o scenă din mitologia greco-romană, în care zeul războiului, Marte, apare alături de zeița iubirii, Venus, într-o ipostază destul de compromițătoare.
După ce au făcut dragoste cu pasiune, Marte zace în fața lui Venus, adormit, sforăind, aproape dezbrăcat și epuizat de relațiile sexuale. Venus, pe de altă parte, rămâne calmă și senină, îmbrăcată complet, întruchiparea perfecțiunii. Părul zeiței pare împletit în țesătura rochiei sale.
Înfățișându-i pe zei ca atare, Botticelli conferă putere corpului feminin, întrucât acesta l-a „cucerit” pe Marte. Astfel, pictura devine o alegorie a ideii că iubirea învinge războiul.
Această pictură, comandată de familia Vespucci la sfârșitul secolului al XV-lea, în Florența, a fost inițial un cadou de nuntă pentru o mireasă. Acest tip de picturi era de obicei atârnat într-o încăpere multifuncțională numită cameră. Oamenii își conduceau oaspeții în cameră pentru a se mândri cu bunurile lor de preț, inclusiv cu opere de artă precum aceasta, portrete de familie și alte comori de acest fel. În plus, atunci când un bărbat și soția sa încercau să conceapă un copil, o făceau în fața camerei. Ei credeau că, dacă o femeie privește un bărbat frumos înainte de a avea relații sexuale, cresc șansele ca ea să conceapă un băiat; de aici și înfățișarea masculină impecabilă a lui Marte, înconjurat de mici cupidoane.
În această pictură, Botticelli îi înfățișează pe putti ca satiri, care, în mitologia greco-romană, sunt creaturi pe jumătate om, pe jumătate țap, bețive și perpetuu excitate, care petreceau tot timpul. Cuvântul „satiric”, care desemnează o persoană lascivă și desfrânată, își are originea în această creatură mitologică. În arta clasică, satirii sunt înfățișați de obicei cu trupuri omenești, picioare de țap, coadă, urechi și o erecție masivă și furioasă. Termenul tehnic pentru aceste erecții pe jumătate omenești, pe jumătate de țap este „itifalic”. Acest cuvânt de vocabular nu este relevant pentru înțelegerea acestei picturi, însă este interesant faptul că există un termen tehnic pentru erecțiile satirilor. Reprezentarea ingenioasă a putti-lor ca satiri de către Botticelli îmbină reprezentarea iubirii (a cupidonilor) cu cea a sexului și fertilității (a satirilor). Deși artistul îi înfățișează pe satirii din Venus și Marte ca bebeluși, în locul unor bărbați adulți cu penisuri erecte exagerate, contextul istoric și mitologic al acestor creaturi se leagă direct de scopul acestei comenzi: un dar de nuntă pentru un cuplu proaspăt căsătorit.
Unii istorici de artă cred că viespile de lângă urechea lui Marte fac trimitere la înțepătura iubirii, în timp ce alții insistă că fac trimitere la familia Vespucci, deoarece cuvântul italian pentru viespe este „vespe”. Un alt detaliu amuzant este satirul care privește spre public prin armura lui Marte, gata să-l trezească pe Marte din somnul său adânc. Prin multitudinea de imagini bogate, Botticelli surprinde o bucurie și un umor care ar fi fost apreciate de privitori în contextul inițial al operei și care sunt încă savurate și celebrate astăzi.
În Venus și Marte, Venus îl privește pe Marte de la distanță. Trupul lui musculos este la fel de lipsit de vlagă ca degetul său lăsat în jos, iar capul îi este dat pe spate în timp ce doarme. Venus iese victorioasă din această întâlnire sexuală, în timp ce Marte este cu totul cufundat în somn.
Venus era căsătorită cu zeul Vulcan, un fierar neatrăgător. Când a aflat că Venus îi fusese necredincioasă, a făcut o plasă fină din lanțuri, ca să-i prindă asupra faptului. Plasa era atât de delicată, încât cei doi zei frumoși nu și-au dat seama că fuseseră prinși decât când era prea târziu. Vulcan i-a invitat pe toți zeii de pe Muntele Olimp să vină și să râdă de îndrăgostiții prinși în plasă.
Botticelli a abordat povestea cu simțul umorului, incluzând multe detalii jucăușe menite să-și amuze clientul. Marte doarme atât de adânc, încât nu-și dă seama că un satir i-a furat sulița și coiful. Un altul s-a strecurat în platoșa de sub cotul lui. Nu-l trezește nici sunetul scoicii, în care una dintre făpturile poznașe suflă chiar lângă urechea lui. Zgomotul și agitația au tulburat cuibul de viespi, iar un roi de insecte dolofane bâzâie în jurul capului său, în timp ce Marte continuă să doarmă în ciuda întregii forfote din jur. Scoica era un simbol al lui Venus, născută din mare, aproape vizibilă în depărtare.
Legătura lui Botticelli cu Lorenzo de’ Medici, cunoscut drept Lorenzo Magnificul, a însemnat că pictorul era în contact cu toți erudiții și poeții contemporani care veneau și plecau de la curte. Lorenzo de’ Medici era un pasionat al culturii clasice și se înconjura de oameni foarte bine versați în aceste subiecte.
Așadar, poate că nu este surprinzător faptul că există o relatare antică ce corespunde imaginilor satirilor jucăuși din această pictură. Este vorba despre descrierea făcută de scriitorul roman Lucian unei picturi care înfățișează căsătoria lui Alexandru cel Mare cu Roxana. În acea imagine, mici cupidonii se joacă cu armura războinicului Alexandru: doi îi ridică lancea, iar altul se târăște până la platoșa lui. Botticelli i-a transformat pe cupidonii în satiri, ceea ce ar putea indica faptul că știa de existența unui poem al eruditului și poetului Angelo Poliziano, care le-a fost tutore copiilor familiei Medici. Poemul lui Poliziano, scris aproximativ în aceeași perioadă în care a fost realizată această pictură, menționează „mici satiri cu picioare de țap”. Aceștia erau tovarășii unui păstor adormit, care locuia într-un tărâm de vis al iubirii și plăcerii. Poate că Botticelli s-a inspirat din acest poem, pe care este foarte posibil să-l fi cunoscut. Această posibilă îmbinare a surselor de inspirație reflectă vasta cunoaștere a artistului despre cultura antică și cea contemporană.
Botticelli își demonstrează și cunoașterea sculpturii antice, atât de apreciate în Florența vremii. Piciorul stâng al lui Marte este prins în țesătura roz. Acest detaliu neobișnuit ar putea fi o trimitere deliberată la o sculptură antică renumită și admirată, Hermafroditul adormit.
În lucrare se observă și împletiturile părului lui Venus, prinse de rochie, formând o bordură fixată cu o bijuterie, ceea ce face imposibilă scoaterea rochiei. Poate că Botticelli a vrut să sublinieze castitatea zeiței, în ciuda infidelității ei. Părul ei blond, pielea palidă și buzele roșii fac trimitere la idealul contemporan de frumusețe feminină reprezentat în poezie. Aici, Venus seamănă mai degrabă cu o frumusețe florentină contemporană sau poate chiar cu o imagine a Fecioarei Maria, decât cu o sculptură clasică, și este foarte diferită de zeița nudă pe care Botticelli a pictat-o în tabloul Nașterea lui Venus.