Descrição
A Massacre dos Inocentes é uma impressionante pintura do renomado artista barroco, Peter Paul Rubens, apresenta figuras ricamente detalhadas em uma composição épica de 10 pés de largura. Com uma emoção realista e uma cor vibrante, evoca uma poderosa experiência narrativa.
A pintura representa a história bíblica dos soldados romanos que executam os recém-nascidos do sexo masculino em Belém por ordem do rei Herodes. Foi pintado no início do século XVII após Rubens retornar de uma estadia de oito anos na Itália, onde passou observando as obras dos artistas como o mestre barroco italiano Caravaggio. A pintura tornou-se a obra de mestres antigos mais cara já vendida quando o empresário e colecionador de arte canadense Kenneth Thomson a comprou por £ 49,5 milhões em um leilão da Sotheby's em 2002, antes de ser doada à Galeria de Arte de Ontário em 2008, onde ainda está em exibição hoje.
A Massacre dos Inocentes sempre foi um tema popular nas artes visuais, particularmente durante o Renascimento, quando os artistas redescobriam a antiguidade e reinterpretavam as narrativas mitológicas e bíblicas. A horrível representação do infanticídio ordenado pelo rei Herodes para evitar que o profetizado novo rei dos judeus assumisse o trono foi realizada por numerosos mestres de diferentes épocas, incluindo Giotto di Bondone, Nicolas Poussin, Pieter Brueghel o Velho e Guido Reni.
O artista barroco flamengo Peter Paul Rubens fez duas versões da história bíblica com cerca de 25 anos de diferença. Nesta pintura os soldados quase nus estão matando os bebês enquanto as mães tentam ferozmente salvá-los. A figura central é uma mulher com um vestido vermelho sangue que cai de costas sob o peso de uma mulher mais velha que está prestes a ser atravessada pelo soldado. Ela está arranhando desesperadamente o rosto de outro soldado com sua mão direita e mal segura o bebê com a esquerda. É uma luta pela sobrevivência. Um cabo de guerra onde o que está em jogo é a vida humana. Ela está empurrando o soldado quando ele é visto agarrando a tanga do bebê e quase tomando posse da criança.
Ao longo da margem superior direita de a pintura, vê-se outra tragédia prestes a acontecer: um bebê sustentado no alto por outro soldado está prestes a ser jogado ao chão já coberto com cadáveres pálidos e com membros. Mas há esperança quando a menina, vista pela perna esquerda do soldado, levanta os braços em direção ao bebê, na esperança de pegá-lo. Muitas coisas estão acontecendo nesta pintura, mas se você começar observando esses dois grupos no centro e à direita: a mãe, seu filho e o soldado, sentirá profundamente o drama de toda a imagem.
Rubens retratou com maestria uma ampla gama de emoções: desespero, violência, dor, amor maternal e impiedoso. No momento em que completou O Massacre dos Inocentes, pretendia ser um comentário sobre a situação política e social nos Países Baixos, que estava no meio da Guerra dos Oitenta Anos que começou como uma revolta pela independência. Assim, o presente quadro poderia ser um alegato de inquietação contra a guerra.