Descrição
A Decapitação de São João Batista de Michelangelo Merisi da Caravaggio se destaca de todas as representações anteriores da cena na história da arte. Ele se detém em um momento surpreendentemente específico; um em que a cabeça de João não está completamente separada de seu corpo. A ênfase nos detalhes explícitos do ato de seu assassinato muitas vezes é lida como resultado da experiência pessoal de violência de Caravaggio, mas um exame detalhado pode oferecer uma compreensão e uma apreciação mais profundas de a pintura.
A Bíblia não fornece maiores detalhes sobre a morte de João Batista. O Evangelho de Lucas (3:19-20) simplesmente afirma que Herodes Antipas encarcerou e decapitou João por criticar suas relações adúlteras com a esposa de seu irmão, Herodíades. Tanto Marcos (6:17-28) quanto Mateus (14:3-11) acrescentam que Herodes temia o Batista e resistia a matá-lo e que a decapitação ocorreu na prisão durante uma festa. Muitas vezes, uma fonte de inspiração para os artistas devido à sua natureza mais descritiva, até mesmo A Lenda Dourada também ignora os detalhes, afirmando brevemente que '... o carrasco é despachado, João perde a cabeça, a cabeça é dada à filha e a filha a apresenta à sua mãe adúltera.
As primeiras tradições na iconografia da igreja italiana estabelecem o evento dentro de uma narrativa mais ampla, por exemplo, em ciclos de afrescos ou predelas que representam cenas da vida de João. Estes frequentemente apresentam uma espécie de ilustração de 'antes e depois' do evento, mostrando inicialmente o Batista na prisão prestes a ser executado, e depois a apresentação de sua cabeça a Salomé ou à sua mãe Herodíades. Frequentemente, os detalhes arquitetônicos como arcos e paredes ameadas separam a cena do assassinato da festa de Herodes. Ao excluir o ato da decapitação e o corpo decapitado, o espectador talvez seja dissuadido de se deter nesses aspectos. Nesta pintura, Caravaggio dirige deliberadamente sua imaginação para eles.
A decapitação de São João Batista de Caravaggio provavelmente começou na primeira metade de 1608 e é sua obra maior por uma quantidade considerável.
Enquanto a ação domina apenas metade da tela, o aspecto físico do assassinato do Batista domina o todo. Com a cabeça de João ainda parcialmente presa, seu corpo parece quase completo, o que reforça a totalidade de seu martírio e desenvolve o símbolo familiar de sua cabeça cortada. Tendo cortado a maior parte do pescoço do Batista com a espada descartada, o carrasco procura em seu cinto uma faca para terminar o trabalho. Com um punhado de cabelo, ele puxa a cabeça da vítima em preparação para cortá-la dos últimos tendões arrepiantes. O sangue que jorra do pescoço de João no chão fornece a tinta para a única assinatura de Caravaggio. Quando vista in situ, o sangue derramado do martírio do Batista se conecta diretamente à mesa do altar abaixo, signo análogo ao sacrifício e aliança do sangue de Cristo na Eucaristia. Sabemos que Caravaggio não era estranho a uma briga de espadas (embora, até onde sabemos, ele nunca tenha tentado cortar uma cabeça humana), mas a exaustiva mecânica de matar um homem teria sido mais familiar para os Cavaleiros da Ordem de São João, na capela dos quais esta pintura de altar se encontra.
As sutis reelaborações da iconografia tradicional nesta pintura requerem a atenção do espectador. A cruz de cana habitual foi substituída pela espada que foi usada para decapitar João, sua empunhadura cruzada mal oculta à vista. A corda que amarra seus pulsos serpenteia em direção ao primeiro plano, imitando o estandarte que muitas vezes é usado para unir o Batista com Cristo testemunhando 'Ecce Agnus Dei'. A amarração também alude tanto às imagens religiosas do cordeiro sacrificado quanto às pinturas tradicionais de animais em cozinhas ou açougues. As pernas de sua pele animal sobressaem debaixo da faixa de tecido e refletem suas próprias pernas sem vida, enfatizando a matança que está ocorrendo. O icônico dedo indicador direito de João relaxa em uma curva à medida que a vida deixa seu corpo. Sua capa vermelha habitual se enrola ao redor de seu ombro direito, através de suas costas e em direção ao primeiro plano para formar uma mancha vermelha, criando um contraponto visual à poça de sangue. Caravaggio maneja esses símbolos significativos com uma simplicidade realista que é poderosamente evocativa, mas que não distrai a atenção da cena em questão.
Um grupo de figuras se reúne ao redor do corpo do Batista e todas as cabeças se voltam para a ação. No lado esquerdo, Salomé se inclina com um prato de servir pronto para receber a cabeça. A bandeja de ouro alude à festa que ocorre simultaneamente, mas também atua como substituto de um halo, um sinal da iminente santidade de João. Uma velha está de pé ao lado dela, olhando consternada enquanto segura a cabeça em um gesto talvez involuntário. Ela também oferece um marcado contraste de idade, beleza e emoção com sua companheira mais jovem, um recurso que Caravaggio usa frequentemente. Ao lado dela, o carcereiro aponta para a placa, uma sombria profanação do braço direito de João que batizava Cristo e sempre apontava para Ele e a salvação. O dedo do guardião leva nosso olhar ao prato e de volta à cabeça do Batista, devolvendo assim o foco à matança. Dois homens esticam o pescoço da janela da prisão à direita para testemunhar a execução, uma observação mórbida, mas realista do comportamento humano.
Caravaggio muda os relatos dos Evangelhos ao situar a cena fora da prisão. Alguns historiadores de arte especularam que ele poderia ter se inspirado nas imponentes paredes e nos arcos rústicos do pátio do Palácio do Grão-Mestre em La Valeta. O cenário sombrio e sem cerimônia e a brutalidade da execução do Batista são equilibrados com a cor sóbria e o classicismo monumental das figuras pousadas e detidas em ação. Um muro de pedra de cor terra substitui a casa selvagem de João. As ripas quebradas de um portão que se avistam através da sombria arcada talvez aludam a árvores, sua construção cruzada poderia ser vista como uma premonição do futuro crucifixo de Cristo. A tonalidade marrom dominante é o resultado do solo exposto, abbozzo, não uma pintura a óleo terminada. Giovanni Pietro Bellori escreveu que '[n]esta obra Caravaggio usou toda a força de seu pincel, trabalhando com tal intensidade que deixou a imprimatura da tela através de meios-tons.'[2] Considerando o prestígio do mecenas e a relativa estabilidade da carreira do artista sob a proteção do Cavaleiro em Malta, parece mais provável que a técnica seja uma expressão de confiança e estilo, sendo a pincelada solta e menos prescritiva uma característica predominante de suas últimas obras.
A luz é importante para a vida de João Batista, dentro da obra de Caravaggio e da arte religiosa em geral. A Bíblia se refere a João várias vezes em referência à luz divina; 'Havia um homem enviado por Deus cujo nome era João. Ele veio como testemunha para dar testemunho daquela luz, a fim de que todos cressem por meio dele. Ele mesmo não era a luz; veio apenas como testemunha da luz.' (João 1:6-8)[3]. 'Ele era uma lâmpada que ardia e iluminava' (João 5:35).[4] A luz ilumina, revela, abençoa e renova. Assim como o batismo de Cristo por João iniciou oficialmente seu ministério, a Ordem também exigia a purificação espiritual e moral antes da iniciação. Como modelo de fé e obediência, o Batista pode ser visto como um vaso que contém e irradia luz divina, e um farol no caminho para Deus. Embora seu papel seja diminuto ao de Jesus, na morte ele também é uma chama inextinguível. Sua pele pálida mas luminosa e seu rosto sereno lembram imagens da flagelação e crucificação de Cristo. O claro-escuro, um termo com o qual o nome de Caravaggio agora é sinônimo, é o conduto ideal para comunicar a canalização da luz sagrada de João para superar a escuridão do pecado, da condenação e da mortalidade que todos enfrentamos.
Caravaggio reinterpretou os atributos típicos do Batista de uma maneira sofisticada e sensível, usando detalhes realistas para contar a história à sua maneira. A exclusão de halos e anjos não faz com que a imagem seja menos santa. Pelo contrário, o naturalismo muito terrenal de a pintura tem um impacto poderoso que foca a experiência do espectador na vida do Batista, mas, e eu acho que o mais importante, nos mostra que o mundo de João e o nosso são um e o mesmo. O papel de João como batizador era preparar o povo para Deus, ser uma luz que guiasse e iluminasse seu caminho, então aqueles que buscaram apagar a luz de João são os que verdadeiramente estão sem vida.
Ao se afastar da tradição temática, Caravaggio contribuiu para ela.