Descrição
Nesta pintura orientalista de Jean-Léon Gérôme, não se sabe de que país ela se origina. Gérôme retrata uma mulher caucasiana de cabelos negros sendo banhada por uma mulher africana, que cuida de seu corpo. O banheiro tem uma pia grande e elaborada, rodeada por azulejos de porcelana. Além disso, há azulejos turquesa revestindo o ambiente, o que lhe confere elegância.
Observando a pintura mais atentamente, é possível ver uma inscrição em árabe no canto superior direito. Essa inscrição simboliza que a cena retratada se passa no mundo árabe. Além disso, ao observar a relação entre as duas mulheres, nota-se que a mulher branca desvia o olhar da mulher africana. Essa relação é retratada por uma perspectiva orientalista, pois a mulher branca estende a mão como se não respeitasse a mulher que a lava; fica evidente uma luta de poder. Ao desviar o olhar e estender a mão como se devesse ser mimada, a mulher branca leva o espectador a presumir que seu status é muito superior ao da mulher negra. Da mesma forma, ao observar as roupas da mulher africana, vê-se que ela usa um adorno na cabeça e um tecido ao redor do corpo, mas suas roupas estão caindo.
Isso poderia ser interpretado como o motivo pelo qual a mulher branca não está disposta a olhar para ela: sua nudez é intrinsecamente perturbadora para a sociedade branca. Por fim, ao retratar a mulher branca nua, Gérôme explora os desejos dos homens franceses pelas mulheres do Oriente.
Embora seu peito não esteja à mostra, os homens teriam se sentido intrigados com sua nudez, pois ela teria reforçado suas impressões sobre o Oriente como algo exótico.
O Banho ocupa a posição nº 85 na lista de pinturas famosas