Beskrivelse
Venus er kjærlighetens gudinne, og hennes fødsel skyldes guden Uranos’ kjønnsorganer, som ble skåret av sønnen Kronos og kastet i havet. Øyeblikket kunstneren fremstiller, er gudinnens ankomst til øya Kythira etter fødselen, båret av vinden slik Homer beskriver det. Homer var den litterære kilden Botticelli bygget verket på.
Venus’ fødsel er et enestående mytologisk maleri fra renessansens Firenze og den første ikke-religiøse nakenfremstillingen siden antikken. Maleriet inngår i gruppen mytologiske verk Sandro Botticelli malte på 1480-tallet, etter at han vendte tilbake fra Roma hvor han hadde fullført tre fresker i Det sixtinske kapell for pave Sixtus IV.
De andre mytologiske verkene omfatter Pallas og kentauren (ca. 1482, Galleria degli Uffizi, Firenze), Venus og Mars (1483, National Gallery, London) og Våren (1484-6, Uffizi). Som disse verkene er Venus’ fødsel fortsatt en av den florentinske renessansens største skatter. Verket, malt med tempera på lerret, viser gudinnen Venus som en naken kvinne stående på fast grunn idet hun stiger opp av havet.
Verket ble bestilt av Lorenzo den storslåtte (1449-92) fra Medici-familien, hvis humanistiske krets på 1400-tallet var særlig opptatt av klassisk mytologi. Det markerer høydepunktet for gjenopplivingen av antikke myter innenfor en humanistisk renseansekunst. Maleriet er et perfekt eksempel på den typen verk den dominikanske munken Savonarola rettet seg mot i sin virulente 4 år lange kampanje mot blasfemi og lettsindighet. Til tross for den åpenbart hedenske fortellingen og det faktum at det inneholdt en av de første fullstendig nakne kvinnefigurene siden antikken, overlevde maleriet mirakuløst munkens «forfengelighetens bål» i 1497.
Denne gode skjebnen gjør det mulig for oss å glede oss over et av renessansens fineste malerier, skapt av en av den tidlige renessansens mest elegante kunstnere.
Venus’ fødsel er nr. 14 på listen over kjente malerier