Beskrivelse
Maleriet er bredt anerkjent som Vincent van Goghs mesterverk og viser utsikten fra vinduet på sanatoriet hans om natten, selv om det faktisk ble malt etter hukommelsen på dagtid.
«Å se på stjernene får meg alltid til å drømme», sa han. «Hvorfor, lurer jeg på, skulle ikke himmelens lysende prikker være like tilgjengelige som de svarte prikkene på kartet over Frankrike? Akkurat når vi tar toget for å komme til Tarascon eller Rouen, må vi dø for å nå en stjerne.»
Kunstneren skrev til broren sin om den nesten transcendentale opplevelsen: «I morges så jeg landskapet fra vinduet mitt, lenge før soloppgang, og det var ikke noe annet der enn morgenstjernen, som så svært stor ut.» Morgenstjernen, eller Venus, kan være den store, hvite stjernen til venstre for midten i «Stjernenatt». Landsbyen er derimot oppdiktet, og kirketårnet leder tankene til Van Goghs hjemland, Nederland.
Maleriet har, i likhet med dagmotstykket «Oliventrærne», røtter i fantasien og minnene. Van Gogh gjorde verket sitt til et symbol på all den ekspresjonistiske malerkunsten som skulle komme.
Et interessant faktum om dette maleriet er at Van Gogh skapte det på rommet sitt på asylet, med utgangspunkt i minnene sine og utsikten fra vinduet, ettersom han ikke kunne gå ut på grunn av tilstanden sin. Bildet av stjernehimmelen over landsbyen var ett av mange som Van Gogh malte under oppholdet på asylet, men det er dette som har blitt et av hans mest ikoniske verk.
Selv om bildet dessuten ofte forbindes med nattens ro og skjønnhet, gjennomgikk Van Gogh en periode med store personlige lidelser da han malte verket. «Stjernenatt» kan ses som en metafor for Van Goghs indre kamp og ønsket hans om å finne fred midt i stormen.
Det er verdt å merke seg at «Stjernenatt» har vært gjenstand for en rekke tolkninger og kritiske analyser opp gjennom tidene, og at verket i stor grad er påvirket av japansk kultur og kunst, som Van Gogh beundret dypt. Verket er også blitt gjengitt i ulike formater, fra plakater og T-skjorter til kopper og mobildeksler, og har blitt et ikonisk bilde i populærkulturen.
I et TED-foredrag i 2014 forklarte forskningsmedarbeideren Natalya St. Clair hvordan bevegelsen i maleriet antydet et ekstremt komplisert matematisk begrep kalt turbulent strømning, flere tiår før forskerne oppdaget det.
I 2004 observerte forskere virvlene i en fjern sky av støv og gass rundt en stjerne ved hjelp av Hubble-romteleskopet, og det minnet dem om Van Goghs «Stjernenatt». Dette fikk forskerne til å studere Van Goghs malerier i detalj. Da de gjorde det, oppdaget de et særpreget mønster av skjulte, turbulente væskestrukturer i mange av kunstnerens malerier.
Stjernenatt er nr. 2 på listen over kjente malerier