Beskrivelse
Temaet for dette maleriet ble inspirert av det dramatiske diktet av Lord Byron 1821 om livet til en gammel assyrisk konge ved navn Sardanápalo. Når han fant palasset hans beleiret av fiender, bestemmer Sardanápalo seg for å begå selvmord, men først beordrer han sine offiserer om å ødelegge alle sine favoritt eiendeler i hans nærvær: hans hustruer, sider og til og med hans hester og hunder. Dette maleriet er en kopi av et mye større verk, nå i Musée du Louvre i Paris, som Delacroix først stilte ut i hallen i 1827-1828, hvor han fikk hard kritikk.
Historien til den assyriske herskeren, Sardanápalo, er tragisk, så det er ikke overraskende at denne historien vakte den forvrengte interessen til Eugene Delacroix. I følge historien var Sardanapalo den siste kongen av Nineve, en by mellom Middelhavet og Kaspiske hav (nåværende Irak).
Kongen bestemte seg for å ta saken i egne hender etter å ha fått vite at byen hans ble angrepet av en opprørsfiendegruppe. I stedet for å møte et ydmykende nederlag, bestemte Sardanapalo at han ville ødelegge sine dyrebare eiendeler.
Hans konkubiner, inkludert hans favoritt Myrrha, hestene og slavene hans, ville bli brent og ødelagt. Å vite at han også ville bli brent i begravelsespyren, gjør sin apatiske reaksjon enda mer alarmerende. I Sardanapalos død står kongen overfor sin forsvinning med et apatisk uttrykk midt i kroppene spredt rundt hans luksuriøse rom. Øynene deres forblir uekspressive mens deres tjenere oppfyller sine ordre og fortsetter å drepe konkubiner og hester. Legenden forteller at kongen døde i 876 Ac.
Eugene Delacroix var også inspirert av det litterære verket, og Sardanapalo død var også basert på tragedien til Lord Byron. Det antas at Byrons historie også ble påvirket av den greske historikeren Diodoro, 1. århundre DC.
Selv om Lord Byrons død var det Delacroix viktigste inspirasjon, følger den ikke motivet med presisjon, men tilpasser seg etter hans egen fantasi. I den sanne naturen til Delacroix beskrev kunstneren den siste times scene på en mye mer ødeleggende måte enn Byrons dikt.
Delacroix legger flere til å scenen ved å øke størrelsen på katastrofen. Den maler den gamle kongen omgitt av kaos; Han har nettopp beordret døden til sine kvinner, slaver, hester og mer dyrebare konkubin etter å ha lært om hærens nederlag. Han foretrekker å ødelegge deres mest verdifulle eiendeler enn å forlate dem i hendene på fiendene sine.
Denne scenen i østregionen ble malt før Delacroix reiste dit. Inspirasjonen hans kom som et resultat av Napoleons seier i Egypt. Loot brakt til Europa fra Egypt inspirerte noen av gjenstandene som ble funnet i maleriet; Den egyptiske vingede solen og den egyptiske stilen som maurerne hadde på seg.
Andre elementer, inkludert den indiske turbanen fra Cupbean og elefantdekorasjonene, var inspirert av India. Målet med Delacroix her skulle være så europeisk som mulig, og selv om dette maleriet gir en sensasjon av øst, måtte kunstneren fortsatt perfeksjonere emnet.
Scenen med kaos og drap i mesterlæreren husker intensiteten som først ble sett i massakrene til Chios; Greske familier som venter på død eller på sin side slaveri.
Moderne kritikere anerkjenner Sardanápalos død som et av Delacroix mesterverk. De beundrer og berømmer deres oppfinnsomhet, deres mot til å praktisere den nye vignettstilen og anerkjenner selvfølgelig fargeeffektene deres som intet mindre enn stort.