Beskrivelse
Maleriet viser det mest dramatiske øyeblikket i historien om Judit. Den unge kvinnen, kledd i hvit bluse og livstykke, holder Holofernes i håret og skjærer over halsen hans med et sverd. Med utstrakt arm holder hun kroppen hans på avstand og rynker pannen. Generalen, halvnaken på sengen, skriker og vrir seg mens blodet strømmer fra såret. Til høyre følger den eldre tjenestekvinnen scenen med blikket festet på dem og holder et klede som hun skal samle opp hodet i, mens et stort rødt forheng lukker den mørke bakgrunnen. Dette er Judit halshugger Holofernes, en av Caravaggios mest intense komposisjoner.
Episoden stammer fra Judits bok. Da Holofernes’ assyriske hær beleiret byen Betulia, dro Judit, en jødisk enke, inn i fiendens leir sammen med tjenestekvinnen sin. Hun vant generalens tillit og halshugget ham i teltet hans etter et festmåltid der han hadde drukket seg full. Med denne handlingen reddet hun folket sitt. Motivet ble ofte framstilt i europeisk kunst som et eksempel på mot og på den svakes seier over den mektige.
Judit legemliggjør dyd og besluttsomhet i møte med tyranni; den både målbevisste og beherskede handlingen hennes vitner om den moralske tyngden i det hun gjør. Kontrasten mellom ungdommen hennes og tjenestekvinnens alderdom, og mellom den enes anspente ansikt og den andres begjærlige blikk, åpner for flere tolkninger av scenen. Holofernes personifiserer på sin side det beseirede hovmodet.
Komposisjonen er lagt opp horisontalt: Holofernes’ kropp til venstre, de to kvinnene til høyre og sverdet som en akse som binder dem sammen. Et kraftig sidelys skiller figurene ut mot den svarte bakgrunnen og framhever den hvite blusen til Judit, generalens hud og blodets røde farge, som spiller sammen med det øvre forhengets rødfarge.
Caravaggio førte en direkte naturalisme og radikal chiaroscuro inn i det religiøse maleriet, med figurer malt etter levende modeller og en teatralsk belysning som gjør handlingen til et frosset øyeblikk. Denne håndmalte oljereproduksjonen på lerret bevarer disse kontrastene mellom lys og skygge, de intense rødfargene og den uttrykksfulle gjengivelsen av ansiktene, som gjør verket til en milepæl innen barokken.
Har du spørsmål om våre reproduksjoner av oljemalerier? Se våre ofte stilte spørsmål.