Beschrijving
Het werk San Miguel van Raphael wordt door miljoenen mensen breed erkend. Het schilderij toont de aartsengel Michaël met demonen om zich heen. De engel heeft twee vleugels en een halo om zich heen terwijl hij wordt omringd door de donkere en sombere diepten van de hel.
In de Apocalyps van Sint-Jan (Openbaring van Johannes) doodt de aartsengel Michaël, na de opstandige engelen te hebben overwonnen, de draak, een allegorische verbeelding van het kwaad, en werpt hem op de aarde. In deze kunstzinnige voorstelling verrijkte Raphael de traditionele weergave van de scène met aanvullende taferelen, geïnspireerd op de hel uit Dante's Goddelijke Komedie, waarin Dante de straf van huichelaars en dieven beschrijft.
Met de gratie van een balletdanser maakt de jonge Sint-Michaël bewegingen met het zwaard geheven, terwijl hij het afschuwelijke beest vertrapt. De figuren in het werk staan tegenover elkaar in een desolaat landschap, met in de verte het silhouet van een brandende stad. De invloed van Leonardo da Vinci, wiens strijdende krijgers in De Slag bij Anghiari een buitengewoon voorbeeld van krijgskunst boden (het schilderij raakte zeer snel in verval door tekortkomingen in Leonardo's experimentele techniek en is daarom niet langer zichtbaar), overheerst in deze werken. Maar de verwijzingen naar de Vlaamse schilderkunst wijzen op de omgeving van Urbino, waar noordelijke invloeden nog altijd duidelijk aanwezig waren.
Het werk San Miguel, Sint-Joris en de draak , en de Sint-Joris uit de National Gallery in Washington zijn met elkaar verbonden, zowel door hun onderwerp - een gewapende jongeman die tegen een draak vecht - als door stilistische elementen. Alle drie worden zij aan de Florentijnse periode toegeschreven en weerspiegelen de impulsen die Raphael kreeg van de grote meesters die in Florence werkten of van wie de schilderijen daar te zien waren.
Raphaels verbeeldingskracht, die vooral tot uiting komt in de details van San Miguel, is het best in evenwicht in de figuur van de aartsengel, het middelpunt van de hele compositie. Dat gevoel voor evenwicht en beheersing komt nog sterker naar voren in de andere twee panelen, waar het landschap, nog steeds van Umbrische oorsprong, de sereniteit van de figuren benadrukt, ondanks het dramatische karakter van het onderwerp. Deze kleine panelen tonen een moment waarop de schilder de stilistische vruchten plukt van wat hij tot dan toe had verwerkt en tegelijk picturale vraagstukken aanreikt die zich later verder zullen ontwikkelen.