Beschrijving
Dit schilderij, dat algemeen wordt beschouwd als het meesterwerk van Vincent Van Gogh, toont het uitzicht vanuit het raam van zijn sanatorium bij nacht, hoewel het eigenlijk overdag uit het hoofd werd geschilderd.
"Naar de sterren kijken doet me altijd dromen," zei hij, "Waarom, vraag ik me af, zouden de heldere punten aan de hemel niet net zo toegankelijk moeten zijn als de zwarte stippen op de kaart van Frankrijk? Net als we de trein naar Tarascon of Rouen nemen, duurt het de dood om een ster te bereiken.
De kunstenaar schreef aan zijn broer over zijn bijna transcendentale ervaring: "Vanochtend zag ik het platteland vanuit mijn raam, lang voor zonsopgang, met niets anders dan de morgenster, die er heel groot uitzag. Deze morgenster, of Venus, is misschien de grote witte ster links van het midden in De Sterrennacht. Het dorp daarentegen is verzonnen en de kerktoren doet denken aan Van Goghs geboorteland Nederland.
Het schilderij is, net als zijn metgezel overdag, De Olijfbomen, geworteld in verbeelding en herinnering. Van Gogh maakte zijn werk tot een symbool voor alle toekomstige expressionistische schilderkunst.
Een interessant feit over dit schilderij is dat Van Gogh het vanuit zijn eigen kamer in het gesticht maakte, vanuit zijn herinnering en het uitzicht vanuit zijn raam, omdat hij vanwege zijn aandoening niet naar buiten kon. De afbeelding van de sterrennacht boven het dorp was één van de vele die Van Gogh tijdens zijn verblijf in het gesticht schilderde, maar het is degene die één van zijn meest iconische werken is geworden.
Hoewel het beeld in de volksmond wordt geassocieerd met de rust en schoonheid van de nacht, ging Van Gogh door een periode van groot persoonlijk leed toen hij dit werk schilderde. De Sterrennacht kan gezien worden als een metafoor voor Van Gogh's innerlijke strijd en zijn verlangen om vrede te vinden te midden van de storm.
Het is vermeldenswaard dat de Sterrennacht in de loop der tijd het onderwerp is geweest van talloze interpretaties en kritische analyses, en grotendeels is beïnvloed door de Japanse cultuur en kunst, die Van Gogh zeer bewonderde. Het werk is ook in verschillende formaten gereproduceerd, van posters en T-shirts tot mokken en telefoonhoesjes, en is een iconisch beeld in de populaire cultuur geworden.
In een TED Talk uit 2014 legde Natalya St. Clair, wetenschappelijk onderzoeker, uit hoe de beweging in het schilderij een uiterst ingewikkeld wiskundig concept genaamd turbulente stroming aangaf, tientallen jaren voordat wetenschappers het ontdekten.
In 2004 zagen wetenschappers met behulp van de Hubble ruimtetelescoop de wervelingen van een verre wolk van stof en gas rond een ster, en het deed hen denken aan Van Gogh's 'Sterrennacht'". Dat bracht de wetenschappers ertoe om de schilderijen van Van Gogh in detail te bestuderen, en toen ze dat deden, ontdekten ze dat er een kenmerkend patroon van turbulente vloeistofstructuren verborgen zit in veel van de schilderijen van de kunstenaar.
De Sterrennacht staat op nummer 2 op de lijst van beroemde schilderijen