Beschrijving
De grote odalisque is een olieverfschilderij van de Franse kunstenaar Jean-Auguste-Dominique Ingres, gemaakt in 1814. Het werk toont een naakte, exotische vrouw die vermoedelijk een Turkse concubine is en op een bed zit. Het schilderij staat bekend om zijn neoklassieke stijl, die wordt gekenmerkt door de nadruk op precisie en heldere tekenlijnen, evenals door de idealisering van het menselijk lichaam.
Koningin Caroline Bonaparte van Napels gaf Ingres opdracht voor deze grote odalisque, als pendant van een ander naakt dat inmiddels verloren is gegaan. Het werk zou zijn bestemming nooit bereiken, omdat Caroline in 1815 werd afgezet. Enkele jaren later verwierf de kamerheer van de koning van Pruisen, graaf de Pourtalès-Gorgier, het schilderij. Deze figuur weerspiegelt de belangstelling die in die jaren bestond voor het exotische en oosterse, en loopt daarmee vooruit op de romantiek.
Interessant aan dit werk is dat het onderwerp van controverse is geweest vanwege de overdreven lengte van de rug van de vrouw, die verder doorloopt dan in werkelijkheid mogelijk zou zijn. Ingres verklaarde dat hij haar rug langer had gemaakt om haar elegantie en sensualiteit te benadrukken, maar sommige critici hebben betoogd dat de vervorming van haar anatomie een voorbeeld is van de mannelijke obsessie met het vrouwelijk lichaam en het idee van de exotische ‘ander’.
Een ander interessant gegeven is dat het schilderij door de jaren heen talloze keren is gereproduceerd en opnieuw geïnterpreteerd in verschillende media en formaten, van gravures tot reclameposters en films.
Zo is het beeld van de exotische en sensuele vrouw gebruikt in reclame voor schoonheids- en modeproducten en heeft het hedendaagse kunstenaars geïnspireerd bij het maken van hun werk. Ook is het te zien geweest in verschillende films, zoals Belle de Jour van Luis Buñuel en The Cook, The Thief, His Wife & Her Lover van Peter Greenaway.
Sommige van deze interpretaties en toepassingen zijn echter bekritiseerd vanwege de stereotiepe en objectiverende weergave van vrouwen. Dit heeft geleid tot een debat over de manier waarop kunstwerken culturele en sociale normen kunnen bestendigen of juist ter discussie kunnen stellen.
Ongetwijfeld wordt De grote odaliske erkend als een van de belangrijkste werken uit de westerse kunst, niet alleen vanwege de techniek en stijl, maar ook vanwege de invloed die het werk heeft gehad op de hele kunstgeschiedenis.
De grote odalisque staat op nr. 11 in de lijst van beroemde schilderijen