Beschrijving
In dit oriëntalistische schilderij van Jean-Léon Gérôme is het land van herkomst onbekend. Gérôme beeldt een blanke vrouw met zwart haar af die wordt gewassen door een Afrikaanse vrouw, die haar lichaam verzorgt. De badkamer heeft een grote, rijk versierde wastafel, omringd door porseleinen tegels. Ook zijn er turquoise tegels rondom de kamer aangebracht, wat de ruimte elegantie verleent.
Wie dit schilderij nader bekijkt, ziet rechtsboven Arabisch schrift. Dit schrift symboliseert dat de scène zich in de Arabische wereld afspeelt. Ook valt op dat de blanke vrouw haar blik afwendt van de Afrikaanse vrouw. Deze verhouding speelt in op een oriëntalistische blik: de blanke vrouw steekt haar hand uit alsof ze geen respect heeft voor de vrouw die haar wast; er is duidelijk sprake van een machtsstrijd. Doordat ze haar niet aankijkt en haar hand uitsteekt alsof ze vertroeteld moet worden, kan de toeschouwer aannemen dat de status van de blanke vrouw veel hoger is dan die van de zwarte vrouw. Ook haar kleding is veelzeggend: de Afrikaanse vrouw draagt een hoofddeksel en een doek om haar lichaam, maar haar kleding glijdt van haar af.
Dit zou kunnen verklaren waarom de blanke vrouw niet bereid is haar aan te kijken: haar naaktheid is voor de blanke samenleving intrinsiek verontrustend. Door de blanke vrouw naakt af te beelden, speelt Gérôme ten slotte in op de verlangens van Franse mannen naar vrouwen uit het Oosten.
Hoewel haar borsten niet zichtbaar zijn, zouden mannen geïntrigeerd zijn geweest door haar naaktheid, omdat die hun beeld van het Oosten als exotisch zou hebben bevestigd.
Het bad staat op nr. 85 in de lijst van beroemde schilderijen