מותו של סרדנאפלו

הנושא של ציור זה נוצר בהשראת השיר הדרמטי מאת לורד ביירון 1821 על חייו של מלך אשורי עתיק בשם סרדנאפלו. כשמוצא את ארמונו הנצור על ידי אויבים, סרדנאפלו מחליט להתאבד, אך תחילה הוא מורה לקציניו להשמיד את כל רכושו החביב בנוכחותו: נשותיו, דפיו ואפילו סוסיו וכלביו. ציור זה הוא העתק של יצירה גדולה בהרבה, כיום ב- Musée du Loubre בפריס, שהציגה דלקרואה לראשונה בהיכל 1827-1828, שם קיבל ביקורות קשות. 

ההיסטוריה של השליט האשורי, סרדנאפלו, היא טרגית, כך שלא מפתיע שהסיפור הזה משך את האינטרס המעוות של יוג'ין דלקואה. על פי הסיפור, סרדנאפלו היה המלך האחרון של נינוה, עיר בין הים התיכון לים הכספי (עירק הנוכחית).

המלך החליט לקחת את הנושא בידיו לאחר שנודע כי עירו מותקפת על ידי קבוצת אויב מורדת. במקום להתמודד עם תבוסה משפילה, סרדנאפלו החליט שהוא ישמיד את רכושו היקר.

הפילגשים שלו, כולל מירחה האהובים עליו, סוסיו ועבדיו, יישרפו ונרוס. הידיעה שהוא גם יישרף בהלוויה פייר הופך את התגובה האפתטית שלו מדאיגה עוד יותר. במותו של סרדנאפלו, המלך מתמודד עם היעלמותו בביטוי אדיב באמצע הגופות הפזורים בחדרו המפואר. עיניהם נשארות לא מתפרסמות בזמן שמשרותיהם ממלאות את הוראותיהם וממשיכות להרוג את פילגיהם וסוסיהם. האגדה מספרת כי המלך נפטר בשנת 876 AC.

יוג'ין דלקרואה נוצר גם בהשראת היצירה הספרותית ומותו של סרדנאפלו התבסס גם על הטרגדיה של לורד ביירון. ההערכה היא כי סיפורו של ביירון הושפע גם מההיסטוריון היווני דיודורו, המאה הראשונה DC.

אף על פי מותו של לורד ביירון, זה היה ההשראה העיקרית של דלקרואה, הוא לא עוקב אחר הנושא בדיוק, אלא מסתגל לפי דמיונו שלו. באופי האמיתי של דלקרואה, האמן תיאר את סצנת השעה האחרונה בצורה הרבה יותר הרסנית משירו של ביירון.

Delacroix מוסיף יותר אנשים למקום על ידי הגדלת גודל האסון. זה מצייר את המלך הזקן מוקף בכאוס; זה עתה הורה למותן של נשים, עבדים, סוסים ופילגש יקרה יותר לאחר שנודע על תבוסת צבאו. הוא היה מעדיף להרוס את רכושם החשוב ביותר מאשר להשאיר אותם בידי אויביהם.

סצינה זו באזור המזרח נצבעו לפני שדלקואה נסע לשם. ההשראה שלו הגיעה כתוצאה מניצחון נפוליאון במצרים. השלל שהובא לאירופה ממצרים נתן השראה לכמה מהאובייקטים שנמצאו בציור; השמש הכנפיים המצרית ומכסה המנוע בסגנון המצרי שלבשו הבורים.

אלמנטים אחרים, כולל הטורבן ההודי של הגביע וקישוטים לפילים, קיבלו השראה מהודו. המטרה של דלקואה כאן הייתה להיות אירופית ככל האפשר, ולמרות שציור זה נותן תחושה של המזרח, האמן עדיין היה צריך לשכלל את הנושא.

סצנת הכאוס והרציחות במורה הראשי זוכרת את העוצמה שנראתה לראשונה בטבח צ'יוס; משפחות יווניות מחכות למוות או בתורם עבדות.

מבקרים מודרניים מכירים במותו של סרדנאפלו כאחת מיצירות המופת של דלקואה. הם מעריצים ומשבחים את ההמצאה שלהם, את אומץ ליבם לתרגל את סגנון הווינטה החדש, וכמובן, מכירים את השפעות הצבע שלהם כלא פחות מאשר גדולות.