תיאור
על סף המאה העשרים, אנרי מאטיס הצעיר מציע קטע חושפני מהקריירה האמנותית המתחילה שלו עם "דומם עם ספרים" (1895), יצירה שללא ספק צופה מרכיבי מפתח בהתפתחותו הסגנונית והרעיונית. שמן זה על בד, עם מידותיו הצנועות של 57x46 ס"מ, לוכד רגע של התבוננות פנימית וחיי יומיום פשוטים באמצעות ייצוג של חפצים ביתיים.
ההרכב של "טבע דומם עם ספרים" מאופיין על ידי נטייה מדוקדקת של אלמנטים נפוצים: ספרים, מנורה וחפצים לשימוש יומיומי הנחים על שולחן. עם זאת, בניית החלל אינה מוגבלת רק לסמיכות של דמויות; מאטיס משחק עם הקווים והצורות כדי ליצור איזון עדין בין המטוסים, נראה כי כל אובייקט משתתף בדיאלוג שקט עם אחרים. גישה קפדנית זו באה לידי ביטוי באחת האובססיות המוקדמות של האמן: החיפוש אחר סדר והרמוניה חזותית, אשר לימים יפתח יותר חופש ונועזות בשלביו המאוחרים יותר.
השימוש בצבע בעבודה זו, אם כי תוכן ומפוכח בהשוואה לניסויים הכרומטיים התוססים של שנות הפאבים שלה, כבר מרמז על תחום מוקדם של ניגודיות ואור. גווני האדמה, הירוקים וה- OCHER בעיקר עוטפים את הקומפוזיציה באטמוספרה של רוגע רפלקסיבי. התאורה, המכוונת בעדינות, מבליטה את מרקמותם של הספרים ושאר האובייקטים, מחזיקה את חומריותם ומעניקה מימד מגע לצופה, כאילו הוא יכול להרגיש את המשטחים המוצגים.
בניגוד ליצירות אחרות של בני דורו האימפרסיוניסטיים, נוטים לייצוג סצינות חיצוניות ואוסף האור הטבעי, מאטיס ב"חיי הדומם עם ספרים "הוא פנימי במרחב אינטימי וסגור, ומעדיף את התבוננות הקשובות על החפצים הסובבים אותו. בחירה זו מדגישה את התעניינותה בעולם וביום היומיומי, ומציגה סוגיות אלה בכבוד אסתטי שמתעלה עליהם.
ברמה הטכנית, ציור זה הוכיח את ההכשרה האקדמית של מאטיס, שבאותה תקופה עדיין פעל תחת השפעת לימודיו באקול דה ביו-אמנות מפריס. עם זאת, יש כבר דאגה לשבור את המוסכמות של ריאליזם קפדני, לבחון בפשטות מסוימת בצורות ובצבע, ולגיב את סגנון הפאוויסט האחורי והרדיקלי שלה.
למרות שדמויות חיות אינן מופיעות בהרכב זה, ספרים וחפצים נראים ספוגים בנוכחות אנושית מרומזת, מה שמרמז על החיים האינטלקטואליים והרגשיים של בעליהם. אלמנטים אלה מדברים על סקרנות העולה על הציורי, מראה המבקש לתפוס את רוח הסביבה האישית.
אנרי מאטיס, לאורך הקריירה שלו, היה בולט ביכולתו להמציא את עצמו מחדש ולחקור דרכים חדשות. "דומם חיים עם ספרים" הוא עדות על צעדיו הראשונים לקראת שליטה שתגדיר מחדש את מהלך האמנות המודרנית. יצירה זו, אף שהיא פחות חיננית מבחינת הכרה מול בדים האחוריים האייקוניים שלה, חיונית להבנת בראשית שפתו האמנותית, ומציעה לצופה חלון מרתק לעבר התהליך האבולוציוני של אחד מענקי האמנות של העשרים מֵאָה.