תיאור
הציור, שזכה לשבחים רבים כיצירת המופת של וינסנט ואן גוך, מתאר את הנוף הנשקף מחלון בית ההבראה שלו בלילה, אם כי הוא למעשה צויר מהזיכרון במהלך היום.
"התבוננות בכוכבים תמיד גורמת לי לחלום", אמר, "למה, אני תוהה, הנקודות הבהירות בשמיים לא צריכות להיות נגישות כמו הכתמים השחורים במפת צרפת? בדיוק כשאנחנו נוסעים ברכבת לטרסקון. או רואן, צריך מוות כדי להגיע לכוכב."
האמן כתב לאחיו על החוויה הכמעט טרנסצנדנטלית שלו: "הבוקר ראיתי את הכפר מחלוני הרבה לפני עלות השחר, בלי שום דבר מלבד כוכב הבוקר, שנראה גדול מאוד". כוכב הבוקר הזה, או נוגה, עשוי להיות הכוכב הלבן הגדול משמאל למרכז בליל הכוכבים. הכפר, לעומת זאת, מומצא, ומגדל הכנסייה מזכיר את מולדתו של ואן גוך, הולנד.
הציור, כמו בן לוויתו ליום, לוס אוליבוס, נטוע בדמיון ובזיכרון. ואן גוך הפך את עבודתו לסמל לכל הציור האקספרסיוניסטי שיבוא.
עובדה מעניינת על הציור הזה היא שאן גוך יצר אותו מחדרו בבית המקלט, מזיכרונו ומהנוף הנשקף מחלונו, מאחר שלא יכול היה לצאת החוצה בגלל מצבו. תמונת ליל הכוכבים מעל הכפר הייתה אחת מני רבות שצייר ואן גוך במהלך שהותו בבית המקלט, אך היא זו שהפכה לאחת מיצירותיו האיקוניות ביותר.
יתר על כן, למרות שזהו דימוי המזוהה באופן פופולרי עם השלווה והיופי של הלילה, ואן גוך עבר תקופה של סבל אישי גדול כאשר צייר את העבודה הזו. אפשר לראות בליל הכוכבים מטפורה למאבקו הפנימי של ואן גוך ולרצונו למצוא שלווה בעיצומה של הסערה.
ראוי לציין כי "ליל הכוכבים" היה נושא לפרשנויות וניתוחים ביקורתיים רבים לאורך זמן, והושפע רבות מהתרבות והאמנות היפנית, אשר ואן גוך העריץ מאוד. העבודה שוכפלה גם בפורמטים שונים, מפוסטרים וחולצות טריקו ועד ספלים וכיסויי טלפון, והפכה לדימוי איקוני של התרבות הפופולרית.
בהרצאת TED משנת 2014, נטליה סנט קלייר, שותפת המחקר המדעי, הסבירה כיצד התנועה בציור רמזה על מושג מתמטי מסובך ביותר שנקרא זרימה סוערת עשרות שנים לפני שמדענים גילו אותה.
ב-2004, באמצעות טלסקופ החלל האבל, ראו מדענים ענן מרוחק של אבק וגז מסתחרר סביב כוכב, וזה הזכיר להם את 'ליל כוכבים' של ואן גוך שהניע את המדענים לחקור את הציורים של ואן גוך בפירוט הם עשו זאת, הם גילו שיש תבנית ייחודית של מבנים נוזליים סוערים החבויה ברבים מציוריו של האמן.
ליל הכוכבים מדורג במקום הראשון. 2 ברשימה ציורים מפורסמים