תיאור
אנרי מאטיס, אחד הציירים המשפיעים ביותר של המאה העשרים, מציע חלון אינטימי לחיי היומיום עם יצירתו "קריאת אשה בשמלה סגולה", שנוצר בשנת 1898. בציור זה, המודד 74x60 ס"מ, העניין נחשף מוקדם מאטיס מוקדם לצורך ייצוג הדמות הנשית וחקירת הצבע והקומפוזיציה, אלמנטים שיאפיינו את הקריירה האחורית שלו.
התמונה מציגה אישה שקועה בקריאה, לבושה בשמלה סגולה אלגנטית. הבחירה בצבע הלבוש אינה קפריזית; הסגול, בגוון העמוק שלו, יוצר ניגוד מרתק לגוון החיוור והעדין של עורו, שמכוון את תשומת ליבו של הצופה כלפי דמותו המרכזית. הטכניקה של הצייר, עם משיכות מכחול רכות ומעברים צבעוניים זהירים, מראה מיומנות בניהול ציור שמן, שמאטיס שיכלל במהלך לימודיו האקדמיים ובחקירותיו הראשונות בעבודתם של מורים אחרים.
הרכב היצירה מדהים באותה מידה. האישה, היושבת במצב רגוע אך מרוכז, הופכת למוקד הסצנה. מאטיס משתמש בפרספקטיבה אינטימית, ומזמין את הצופה להרהר ברגע הפרטי של הקריאה כאילו היה פורץ זהיר. השלווה הנובעת מהזירה מוחשית, נובעת תחושה של שלום וריכוז.
מאחורי הדמות המרכזית, ניתן להציץ רקע מופשט, שאינו מסיח את דעתו מהסיבה העיקרית, אך משלים אותו בעדינות. גווני הרקע, אולי ירוקים וכחולים, מציעים סביבה ביתית, מטושטשים בכוונה כדי לא להתמודד על תשומת הלב שמאטיס רוצה בבירור להתמקד בקורא.
הציור משקף גם השפעה ברורה של התנועות האמנותיות בתקופתו. אנרי מאטיס הושפע עמוקות מפוסט-אימפרסיוניזם בתקופה זו בקריירה שלו, השפעה שניתן לראות בעושר הצבע ובמרקם של הציור. אותה השפעה נראית ביצירתו בעבודתו באותה תקופה, כמו "שולחן הארוחה" (1897), שם הוא בוחן גם סוגיות משפחתיות ואינטראקציה אנושית בתרחישים יומיומיים.
למרות ש"קריאת אישה בשמלה סגולה "עשויה לא להראות את החוצפה הרדיקלית שתאפיין את עבודות הפאוויסטות הבאות שלה, הציור מציע חזון שלא יסולא בפז של ההתפתחות המוקדמת של הסגנון של מאטיס. בעבודה זו ניתן לראות את סבלנותו ודיוקו של הצייר בנטייתו לתפוס לא רק את המראה החיצוני של נתיניו, אלא גם התבוננות פנימית עמוקה יותר של מצבו הרגשי.
עבודתו של מאטיס בשלב זה חושפת איזון עדין בין טכניקה אקדמית לניסויים, בין ייצוג ריאליסטי לנטייה הולכת וגוברת לשימוש אקספרסיבי בצבע. לסיכום, "קריאת אישה בשמלה סגולה" היא לא רק עדות לשליטה הטכנית של מאטיס, אלא גם הקדמה לאמנציפציה אמנותית שתגדיר את מורשתו בעשורים הקרובים.