נוף של סטיין בשעות הבוקר המוקדמות

סצנה פסטורלית אידילית, נוף של Het Steen בשעות הבוקר המוקדמות מציגה את בית השמש היפה בפרברי אנטוורפן, שם בילה רובנס בשמחה את חמש השנים האחרונות בחייו. ידיו הרועדות נצבעו בשנת 1636 בזמן שהאמן סבל מהגאוט, הפכו את היצירה פחות מדויקת מיצירותיו הקודמות, אם כי, עם זאת, נחשב לאחד הנופים הטובים ביותר של המאה השבע -עשרה. לאחר שהיה בבעלותו של הפטרון הבריטי של האמנויות סר ג'ורג 'ביומונט, חברו של הצייר ג'ון קונסטבל, סביר להניח כי השקפתו של Het Steen בשעות הבוקר המוקדמות סייעה להשפיע על עבודתו של הנוף האנגלי.

פיטר פול רובנס היה האמן הציבורי הגדול ביותר של המאה השבע -עשרה. הוא הוזמן לפאלאסיוס ולכנסיות נהדרות מכל רחבי אירופה כדי לצייר דיוקנאות ממלכתיים גדולים, טקסים של האמונה הקתולית ואלגוריות מפוארות. אבל בנוף הזה הוא חוגג את מה שהוא הכי אוצר: השגשוג והשלום של פלנדריה, מולדתו.

בשנת 1630 חזר רובנס לאנטוורס מותש ובריאות רעה. אשתו הראשונה האהובה, איזבלה בנט, נפטרה ארבע שנים לפני כן, אך כעת היא יכלה למצוא אושר ביתי עם אשתו השנייה, הלנה ארבע. לא יהיו עוד משימות דיפלומטיות. הוא הניח כמה דיוקנאות ומסדרים אחרים, אך התרכז בסוג הצבעים שהוא רצה לעשות לעצמו: נופים. רובנס הוחלף גם בספרד על ידי פליפה הרביעי ואנגליה עבור קרלוס הראשון; בשנת 1635, מעמד ועושר זה אפשרו לו לקנות את אחוזת Het Steen, ליד מסינאס (הידוע כיום בשם Mechelen), באישור מועצת בראבנטה (רכישה כזו לא הייתה פתוחה לאנשים בדרגה נמוכה יותר או לשגשוג).

הטירה המפוארת של המאה ה -16 עם פארק, דהסס ופראדוס הייתה מקום פרישה בחודשי הקיץ. שם, רובנס הצליח לשחזר את בריאותו ולצייר את הנופים שאהב במקום את הנושאים שהוא נאלץ לצייר עבור פטרוניו. באותה תקופה, נופים נחשבו לנחותים במעמד לתמונות הגדולות של אירועים היסטוריים או סיפורים מקראיים ודיוקנאותיהם של אנשים ברמה גבוהה. רק ציורים מגדריים נחשבו לסדר נמוך יותר. רובנס היה מהראשונים שהכירו ותפסו את חשיבות הנוף כאמצעי לבטא את מצב הרוח, האווירה, ולא פחות, את העונג בעולם הטבע. אחיינו כתב כי רכושו של Het Steen נתן לאמן את האפשרות "לצייר בצורה חיה ושל הטבע את ההרים, המישורים, העמקים והדואים הסובבים אותו, נוף סתיו במטרה להטיל את זה מוקדם בבוקר.

בבוקר סתיו טרי, השמש העולה שופכת אור רענן על אחוזה של Het Steen. קרני השמש הנמוכות ממצמצים בנוף העצום שמסביב, נותנות לו חיים ולתושבים. הצללים ארוכים ויש הצעה של טל בעשב של האחו. חלונות בית סולארייגה והנחל שמתפתל לצד שלהם, והעננים המעטים כמו נוצות הם זהב צבוע. אנו גבוהים, ולכן הנוף נמשך לפנינו, ומאפשר לנו לבחור כל אירוע בתוך הסט, ממגדלי העיר הזעירים, כמעט בלתי נראים, מרחוק למגדלי הבית השמש הסמוך. גבר עם אקדח וכלב עוקב מתכופף למטה, מוכן לירות במתחם הניזון בקרבת מקום. החלב כבר עובד בין הפרות בתחום שמעבר. משמאל, הצבעים מתרככים בצל ליבנה הגבוהה והליבנה. זוג פנה לשוק במכוניתם החזקה של החווה, צליל הלחיים של רוד התנודד בהרבה מהסחורות שלהם, כד חלב פליז ענק בזרועם. מאחוריהם, האדון וגברת האחוזה יוצאים לטיול בזמן שאקונה מטפלת לתינוק שלהם וגבר דייג ארוחת בוקר בבור.

התצוגה הגבוהה מאפשרת לנו גם את המרחק הערפילי. זה היה 'נוף הציפורים' של נופי הפלמנקו המסורתיים ואחד האחרונים בסגנון זה שרובנס צייר. לרבים מהנופים האחרים שלהם עדיין יש נקודת מבט גבוהה, אך בתוכם אנו מסתכלים על הסצינה מלמטה במקום להסתכל החוצה, ומתמקדים באירוע. המרחק הרחוק נחסם בדרך כלל בסלעים ועצים, כמו במקום ההשקיה, עוד אחד מהנופים המפורסמים ביותר שלו.

רובנס צייר את התמונה הזו לשמחתו שלו, אולי כסימן לחיים שחיים היטב ותגמול טוב. אנו יכולים להיות בטוחים באופן סביר שמעולם לא הייתה עמלה בגלל הפאנל או לוחות האלון עליהם היא צבועה. התומכים בציורים גדולים אחרים המיועדים לפטרון עשיר, כמו שמשון ודלילה, הם תמיד לא יותר משניים או אולי שלושה קטעים עיקריים. עם זאת, נראה כי התמיכה ביצירה זו אילבלה מכמה לוחות קטנים ובאופן לא סדיר בצורה כמעט לא מסודרת, עם חתיכות נוספות והוגדרו עם קרשים קצרים כאשר רובנס מתקדם, שיטה לא מקובלת לאספן.

הציור היה ברשות רובנס במותו, יחד עם בן זוגו, הנוף של הקשת (כיום באוסף וואלאס, לונדון). היצירה הזו, שצוירה גם היא על לוחות מעוצבים, מציעה חזון שונה של החווה שלה בלילה. ההערכה היא כי הציורים היו תלויים אי פעם בבית רובנס, על קירות מנוגדים לאותו החדר. בקיר הביניים היה חלון, והציורים הונחו ככל הנראה כך שאור השמש שנכנס לחדר היה במקביל לזה המיוצג בכל יצירה. השמש זורחת משמאל בנוף מעיל הגשם, כך שהעבודה ככל הנראה תלויה על הקיר הימני; בנוף סתיו עם נוף של Het Steen בשעות הבוקר המוקדמות, השמש מופיעה מימין, ולכן הוא בטח היה תלוי על הקיר משמאל.