תיאור
מאדאם פייר גוטריו (וירג'יני אמלי אווגנו, ילידת לואיזיאנה; 1859-1915) הייתה ידועה בפריס בזכות הופעתה הגאוני.
סרגנט קיווה לשפר את המוניטין שלו על ידי ציור והפגנת דיוקנו. הוא עבד ללא עמלה אך עם השותפות של הבייביסיטר שלו, הוא הדגיש את סגנוןו האישי הנועז, והראה את הרצועה הנכונה של שמלתו שהחליקה על כתפו.
כאשר דיוקן זה נחשף לראשונה, הוא קיבל יותר הקנטות מאשר שבחים. במקור הציור הראה את החגורה המעוטרת בתכשיטים המחליקים בכתפה של האישה, אך יצירת האמנות זעזעה את החברה מהמעמד הגבוה.
כאשר סוף סוף הוא מכר אותו למוזיאון המטרופוליטן, העיר האמן: "אני מניח שזה הכי טוב שעשיתי", אבל ביקש מהמוזיאון להסוות את שמו של הדגם.
מאדאם X מערבבת את נטיית תור הזהב לצורך הצגת מעמד ועושר בפורטרט עם אסתטיקה נועזת ומפתית. עם זאת, למרות כל מה שהפתיע את הצופים, רבים מפרטיו התבססו על מסורות קלאסיות ישנות יותר: סמל הדיאנה האנטר התסרוקת של מאדאם גוטריו.
ג'ון זינגר סרג'נט התכוון שהדיוקן יקבע את המוניטין שלו, ולמרות הידוע שמשך, היצירה הצליחה: מאדאם X פרסמה את יכולתו לצייר את הדוגמניות שלו בצורה הכי מחמיאה ואלגנטית האפשרית, והובילה לקריירה בריאה בבריטניה ובמקום הערכה רבה בארצות הברית מאז סוף שנות השמונים של המאה העשרים ואילך.
למרות שהאמן נולד כמפקח, הוא טייל בכל העולם ובילה חלק ניכר מחייו בחו"ל, הקריירה של סרגנט ממש התבגרה במולדת משפחתו ותמיד ראתה את עצמו כאמן אמריקאי. הוא עבד כמעט שלושה עשורים בוועדת קיר עבור הספרייה הציבורית של בוסטון, צייר לעתים קרובות גולים אחרים בארה"ב ובשנת 1906 הוא מונה לאקדמיה מלאה של האקדמיה הלאומית לעיצוב ניו יורק.
בשנת 1916, המוזיאון המטרופוליטן לאמנות קנה את מאדאם X. הציור, שעלה לראשונה בבוז קשה, אך כיום הוא מוערך כיצירת מופת אהובה בתולדות האמנות המערבית, הוא רק דוגמא ליצירת אמנות שהתפתחה בהדרגה. אלה שהורשעו במפורסמים. חלק גדול מהקבלה הראשונית של יצירה מבוססת על טעמי החברה, אמות המידה של התווית וערכי הזמן, וככל שהגישות הללו משתנות במשך כל העשורים, הציבור יכול להתחיל להסתכל על ציורים ישנים עם עיניים חדשות ו
מאדאם X מסרגנט היא אולי דוגמא דרמטית יותר למגמה זו, אך מציבה שאלות מסקרנות לגבי מה שמגדיר באמת את הפופולריות, המורשת והתהילה של יצירת אמנות.