Description
Le thème de ce tableau a été inspiré par le poème dramatique de Lord Byron 1821 sur la vie d'un ancien roi assyrien nommé Sardanápalo. En trouvant son palais assiégé par les ennemis, Sardanápalo décide de se suicider, mais il ordonne d'abord à ses officiers de détruire tous ses biens préférés en sa présence: ses femmes, ses pages et même ses chevaux et ses chiens. Cette peinture est une réplique d'une œuvre beaucoup plus grande, maintenant dans le Musée du Louvre à Paris, que Delacroix a exposé pour la première fois dans la salle de 1827-1828, où il a reçu de sévères critiques.
L'histoire du souverain assyrien, Sardanápalo, est tragique, il n'est donc pas surprenant que cette histoire ait attiré l'intérêt déformé d'Eugene Delacroix. Selon l'histoire, Sardanapalo était le dernier roi de Nineveh, une ville entre la mer Méditerranée et la mer Caspienne (actuel Irak).
Le roi a décidé de prendre la question entre ses mains après avoir appris que sa ville était attaquée par un groupe ennemi rebelle. Au lieu de faire face à une défaite humiliante, Sardanapalo a décidé qu'il détruirait ses précieux biens.
Ses concubines, y compris son myrrha préféré, ses chevaux et ses esclaves, seraient brûlées et détruites. Savoir qu'il serait également brûlé dans le bûcher funéraire rend sa réaction apathique encore plus alarmante. Dans la mort de Sardanapalo, le roi fait face à sa disparition avec une expression apathique au milieu des corps éparpillés autour de sa luxueuse pièce. Leurs yeux restent inexpressifs tandis que leurs serviteurs réalisent leurs ordres et continuent de tuer leurs concubines et leurs chevaux. La légende raconte que le roi est décédé en 876 AC.
Eugene Delacroix a également été inspirée par l'œuvre littéraire et la mort de Sardanapalo était également basée sur la tragédie de Lord Byron. On pense que l'histoire de Byron a également été influencée par l'historien grec Diodoro, 1er siècle DC.
Bien que la mort de Lord Byron, c'était la principale inspiration de Delacroix, elle ne suit pas le sujet avec précision, mais s'adapte selon sa propre imagination. Dans la vraie nature de Delacroix, l'artiste a décrit la scène de la dernière heure d'une manière beaucoup plus destructrice que le poème de Byron.
Delacroix ajoute plus de personnes à la scène en augmentant l'ampleur de la catastrophe. Il peint le vieux roi entouré du chaos; Il vient d'ordonner la mort de ses femmes, esclaves, chevaux et concubine plus précieuse après avoir appris la défaite de son armée. Il préférerait détruire leurs biens les plus précieux que de les laisser entre les mains de leurs ennemis.
Cette scène de la région de l'Est a été peinte avant que Delacroix y voyage. Son inspiration est venue à la suite de la victoire de Napoléon en Égypte. Le butin amené en Europe d'Egypte a inspiré certains des objets trouvés dans le tableau; Le soleil ailé égyptien et le capot de style égyptien que portaient les Maures.
D'autres éléments, dont le turban indien du Cupbean et les décorations d'éléphants, ont été inspirés par l'Inde. Le but de Delacroix ici était d'être aussi européen que possible et, bien que ce tableau donne une sensation de l'Est, l'artiste devait toujours perfectionner le sujet.
La scène du chaos et des meurtres dans le maître professeur se souvient de l'intensité qui a été vue pour la première fois dans les massacres de Chios; Les familles grecques attendent la mort ou à leur tour de l'esclavage.
Les critiques modernes reconnaissent la mort de Sardanápalo comme l'un des chefs-d'œuvre de Delacroix. Ils admirent et louent leur inventivité, leur courage pour pratiquer le nouveau style vignette et, bien sûr, reconnaître leurs effets de couleur comme rien de moins que grand.