En reproduisant des peintures, KUADROS rend les rêves de nombreux acheteurs d'art réalité.
La reproduction de peintures est un commerce légitime et ancien. Cependant, il existe un côté plus sombre du monde de l'art, lorsque les auteurs de ces reproductions essaient de tromper les acheteurs en faisant passer des œuvres fausses pour authentiques.
Chaque année, de nombreuses contrefaçons sont exposées dans des musées, des collections privées et des galeries d'art.
Le rôle de la technologie dans les contrefaçons d'art
Sur le marché, il existe de nombreuses copies ou répliques sans que personne ne se rende compte que la véritable version est accrochée dans un musée ou, sans le savoir, qu'elle se trouve dans une collection privée. En ce qui concerne l'attribution de la paternité, certaines peintures passent par plusieurs tours d'attribution car personne ne peut découvrir qui les a créées. L'œuvre peut finalement être attribuée à l'école d'un certain artiste.
Les contrefacteurs d'art disposent des outils pour créer des versions d'art "authentiques" en utilisant la science et l'habileté pour copier le style d'un artiste qui inclut non seulement l'œuvre d'art elle-même, mais aussi les documents de provenance. En recherchant une peinture, il est possible de trouver une similaire qui est plus largement publiée ou qui se trouve dans le catalogue de l'artiste. Les documents de provenance falsifiés qui accompagnent le travail peuvent inclure des lettres ou des photographies manuscrites. Certains des plus grands contrefacteurs d'art de l'histoire ont même pris des photos avec des personnes modernes habillées à l'époque auprès d'œuvres d'art pour montrer une documentation convaincante de l'histoire d'une œuvre d'art.
L'incitation à être un contrefacteur réussi a explosé ; une seule imitation d'un maître de l'art réalisée par des experts peut financer une retraite longue et confortable. Les technologies disponibles pour aider le contrefacteur aspirant se sont également améliorées. Naturellement, les fraudes se sont améliorées, déclenchant une crise d'authenticité pour les institutions du monde de l'art, les musées, les galeries et les maisons de ventes aux enchères.
Les contrefacteurs deviennent de plus en plus minutieux dans la collecte de matériaux, prenant la peine, par exemple, d'obtenir des panneaux de bois de meubles qu'ils savent attribuables à l'année de la contrefaçon. (Le truc n'est pas complètement nouveau ; Terenzio da Urbino, un escroc du XVIIe siècle, a recherché des toiles et des cadres sales et vieux, les a nettoyés et les a transformés en "Raphaël").
Vénus, de Lucas Cranach l'Ancien
Le démêlage d'une série de contrefaçons de chefs-d'œuvre anciens a commencé à l'hiver 2015, lorsque la police française est arrivée dans une galerie à Aix-en-Provence et a pris une peinture de l'exposition, Vénus, créée par le maître de la Renaissance allemande Lucas Cranach l'Ancien. Un travail exquis de contrefaçon a été découvert, ayant tout : huile sur chêne, 38 cm par 25 cm, daté de 1531. L'œuvre a été achetée en 2013 par le Prince de Liechtenstein pour environ 6 millions de livres sterling. Vénus était la star incontournable de l'exposition des œuvres de sa collection ; elle brillait sur la couverture du catalogue. Mais un avis anonyme à la police a suggéré qu'elle était en fait une contrefaçon moderne, alors ils l'ont prise et emportée.
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Un autre exemple intéressant était la peinture de Frans Hals, Portrait d'un chevalier, fournie à Sotheby's par Mark Weiss. L'œuvre a été vendue pour environ 8,5 millions de livres sterling (10,8 millions de dollars), mais a ensuite été déclarée fausse.
Portrait d'un chevalier (original), Frans Hals
Salvator Mundi - Léonard de Vinci
La peinture la plus chère du monde, le portrait de Jésus de Vinci qui a été vendu pour 350 millions de livres sterling à un prince saoudien, "peut en réalité être une FAUSSE".
Le Salvator Mundi, une image saisissante de Jésus surnommée la Mona Lisa masculine, a été vendu pour un montant record de 450 millions de dollars (342 millions de livres sterling) en 2017 à un prince saoudien.
On croyait que c'était un da Vinci perdu depuis longtemps mais totalement authentique et vérifié par des experts du monde entier.
Mais il s'avère que le portrait a probablement seulement été "attribué, autorisé ou supervisé par" le maître de la Renaissance.
En réalité, on croit maintenant qu'il a été peint par l'un de ses assistants ou étudiants, avec seulement quelques coups de pinceau, s'il y en a eu, du propre da Vinci.
La dégradation, révélée pour la première fois par The Art Newspaper, réduira probablement de manière drastique la valeur légendaire de la peinture.
L'acheteur officiel de 2017 a été le prince Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud, un membre peu connu de la famille royale saoudienne sans antécédents en tant que collectionneur d'art.
Cependant, il est largement accepté qu'il achetait le chef-d'œuvre au nom du prince Mohammed bin Salman, faisant de lui le véritable propriétaire de la peinture.
Contrefaçons d'art : un problème croissant
Georgina Adam, qui a écrit le livre Dark Side of the Boom, détaillant les excès du marché de l'art, a déclaré que de nombreux contrefacteurs choisissent sagement de contrefaire des peintres du XXe siècle, qui utilisaient des peintures et des toiles encore disponibles, et dont les abstractions sont plus faciles à imiter. "L'habileté technique nécessaire pour forger un Léonard est colossale, mais avec quelqu'un comme Modigliani, ce n'est pas le cas", a-t-elle fait valoir. "Les académiciens diront qu'ils sont faciles à distinguer, mais le fait est que ce n'est pas si facile que cela". Lors d'une exposition célèbre de Modigliani à Gênes, il a été révélé que 20 des 21 peintures exposées étaient des contrefaçons. À mesure que la vague de fonds sur le marché a augmenté, prendre des décisions sur l'authenticité de ces œuvres est devenu une nécessité impérative.
Les œuvres des maîtres anciens et modernes, dont l'art est vendu aux enchères, sont souvent les œuvres les plus contrefaites. Si les collectionneurs ou les musées cherchent à acquérir ce type d'art, certaines tâches pouvant être accomplies avant l'acquisition incluent une analyse scientifique, une recherche historique et l'obtention d'un certificat d'authenticité. Les rapports peuvent être placés dans la base de données des Archives d'illustrations pour garantir que les données restent avec les archives d'illustrations en toute sécurité.
Il y a quelques années, les accords de poignée de main lors des transactions d'art étaient la norme lorsque deux scandales de contrefaçon massive ont envoyé des frissons dans le monde de l'art. Tous ceux qui s'appuyaient sur le marché avaient été trompés. Christie’s et Sotheby’s ont vendu les contrefaçons, les experts les ont authentifiées, le MET de New York et d'autres musées les ont exposées, les principaux distributeurs les ont distribuées. En 2010, Wolfgang Beltracchi a été arrêté en Allemagne et a admis avoir forgé des maîtres du XXe siècle comme Max Ernst et Fernand Léger. Les contrefaçons étaient des centaines.
Un an plus tard, la prestigieuse galerie Knoedler & Company, l'une des plus anciennes de New York, a fermé ses portes au milieu d'accusations selon lesquelles elle avait vendu environ 60 millions de dollars de peintures expressionnistes abstraites fausses. Les accusations se sont ensuite révélées correctes. Le juge de la cour fédérale de Manhattan, Paul Gardephe, a statué que Knoedler et son ancienne directrice Ann Freedman devaient aller en procès dans deux plaintes déposées par des acheteurs en colère, le collectionneur de New York John Howard et le président de Sotheby's, Domenico de Sole, et sa femme, Eleanore. Knoedler et Freedman nient avoir agi de manière incorrecte et disent qu'ils ont également été trompés. L'avocat de Freedman, Luke Nikas, a déclaré à The Art Newspaper qu'au procès elle "racontera son histoire et prouvera sa bonne foi".
50% des œuvres d'art du monde pourraient être des contrefaçons
En 2014, un rapport de l'Institut des Experts en Beaux-Arts de Suisse (FAEI) a déclaré qu'au moins la moitié des œuvres d'art circulant sur le marché aujourd'hui sont fausses. D'autres soutiennent que le pourcentage est plus bas. Néanmoins, compte tenu de la taille du marché de l'art, qui a été estimé à 45 milliards de dollars en 2014, des sommes d'argent énormes ont été dépensées de manière imprudente entre collectionneurs et musées. À moins que tous les commerçants, musées, maisons de ventes aux enchères et collectionneurs ne soient disposés à payer pour l'analyse scientifique, la recherche et obtenir un avis d'expert, il n'y a aucun moyen de débarrasser le marché des contrefaçons. De nombreux experts de l'art sont de plus en plus réticents à authentifier des travaux en raison des possibilités d'être poursuivis pour attribution incorrecte ou de refuser d'authentifier le travail.
“La réaction en ce moment est la peur pure : rien ne frappe le monde de l'art comme la capacité d'un actif à se transformer en fumée à 100 %. Les systèmes et structures censés être fiables ne le sont pas", déclare Jeffrey Taylor, qui enseigne la gestion des arts à l'Université de l'État de New York à Purchase.
Comment traiter cette nouvelle incertitude ?
Étant donné la facilité avec laquelle les contrefaçons pénètrent sur le marché, il semble évident que les experts du monde de l'art ne doivent plus être satisfaits de la facture traditionnelle d'une ligne et des garanties orales d'authenticité d'une galerie.
V plusieurs années après l'arrestation de Beltracchi, il est temps de se demander ce que les acteurs du marché ont appris. Vérifient-ils la provenance avec plus de soin, consultent-ils des experts et obtiennent-ils des garanties écrites des galeries ?
Qu'est-ce qui a changé ?
"Rien", dit l'expert en art Todd Levin, rejoignant d'autres figures du monde de l'art. D'autres voient ce que l'avocat de l'art Peter Stern appelle "évolution". "Les acheteurs les plus sophistiqués sont plus prudents", dit-il. “Les conseillers font tout ce qu'ils peuvent pour vérifier l'authenticité.
Cependant, il y a un consensus selon lequel les mêmes obstacles à la détermination de l'authenticité mis en évidence par Knoedler et Beltracchi restent formidables, car les façons de faire des affaires ont peu changé, si ce n'est pas du tout. Considérez la provenance. Si une œuvre peut être suivie depuis son propriétaire actuel jusqu'à l'artiste, c'est presque une garantie d'authenticité. Mais le marché de l'art est connu pour son manque de transparence. Avec les galeries comme intermédiaires, même le nom du vendeur n'est souvent pas révélé à l'acheteur. Les collectionneurs de Knoedler ont payé des millions bien que le propriétaire fictif n'ait jamais été nommé. La galerie elle-même ne le connaissait que sous le nom de M. X. (M. X a été inventé par le distributeur de Long Island Glafira Rosales, qui a amené les contrefaçons chez Knoedler ; en 2013, elle a plaidé coupable de fraude fiscale, fraude électronique et blanchiment d'argent).
Vendeurs d'art anonymes
L'anonymat du vendeur continuera probablement d'être l'une des règles du jeu. "Je ne vois pas les choses changer concernant la volonté des participants à s'identifier, donc la diligence raisonnable peut être difficile", déclare Judd Grossman, qui a représenté le premier créancier à poursuivre Knoedler et Freedman. (Dix poursuites ont été déposées. Quatre, dont celles de Grossman, ont été réglées à des conditions non divulguées). "Les vendeurs ont le droit de rester anonymes", dit Achim Moeller de Moeller Fine Art. Même s'il y a des preuves documentaires de provenance, cela peut également être falsifié de manière convaincante. Beltracchi a dit aux acheteurs que les contrefaçons avaient été récupérées par les grands-parents de sa femme. Il a pris des photos d'elle posant devant une série de contrefaçons et les a habillées avec des styles de l'époque. "C'était brillant", commente l'experte en art Liz Klein.
Les acheteurs peuvent consulter un authentificateur, mais "ils sont de plus en plus prudents" par crainte d'être poursuivis, dit l'avocat Stern. Les experts impliqués dans les scandales de Beltracchi et Knoedler ont été traduits en justice tant aux États-Unis qu'en Europe. Et de nombreuses fondations d'artistes ont fermé leurs conseils d'authentification à la lumière des frais juridiques engagés par la Fondation Andy Warhol pour se défendre dans une action en justice pour authentication. En 2007, un collectionneur nommé Joe Simon-Whelan a poursuivi le comité d'authentification de la Fondation Andy Warhol, alléguant qu'il avait rejeté deux fois une sérigraphie de Warhol qu'il possédait parce qu'il voulait maintenir la rareté sur le marché de Warhol. Quatre ans plus tard, après avoir dépensé 7 millions de dollars en frais juridiques, le comité a été dissous.
La chute de ces comités se fait ressentir comme une victoire des contrefacteurs du marché sur l'académie, un coup à la véritable cause d'une authentification fiable. Du moins à New York, un petit groupe d'avocats fait pression pour que soit adoptée une législation protégeant les universitaires d'être poursuivis simplement pour avoir exprimé leur opinion.
Où cela laisse-t-il les acheteurs ?
Ils ne savent jamais ce que les experts pourraient penser, dit Dean Nicyper, un avocat spécialisé dans l'art qui, avec le Barreau de la ville de New York, fait pression pour l'adoption d'une législation qui rendrait difficile la poursuite des authentificateurs. Les acheteurs peuvent obtenir certaines garanties avec le type d'accords écrits habituels dans d'autres transactions commerciales. Une galerie peut révéler le nom du vendeur si l'avocat de l'acheteur signe un accord de confidentialité, par exemple. "La plupart des galeries résoudront un problème si on leur demande", dit l'expert en art Klein. Mais ce n'est pas ainsi que fonctionne généralement le marché de l'art. Contrairement à l'achat d'une maison, où tout le monde a un avocat, note Grossman, l'art est "unique en son genre et les acheteurs ne veulent pas perdre l'affaire en impliquant un avocat".
Klein dit que certains collectionneurs achètent à quelqu'un en qui ils ont confiance et laissent faire parce qu'ils sont séduits par les aspects sociaux, connaissent des artistes et pensent que leur vie devient plus intéressante.
Une personne qui a changé sa façon de procéder est le distributeur vétéran Richard Feigen, qui a été un intermédiaire dans la vente d'une contrefaçon de Knoedler. "Je comptais trop sur la réputation de Knoedler [...], donc je ne l'ai pas examiné avec le soin que j'aurais eu avec un individu ou une galerie de moindre réputation", dit-il. "C'était une erreur, et j'ai appris de cela".
Les collectionneurs impliqués dans les poursuites contre Knoedler ont déclaré qu'ils avaient également confiance dans la réputation de Knoedler. Dans leurs documents judiciaires, Knoedler et Freedman ont argué qu'étant donné que les acheteurs étaient sophistiqués, cette confiance n'était pas raisonnable. Le juge Gardephe a déclaré que c'était une question que le jury devra décider. Travailler avec une galerie de bonne réputation reste très utile.
Si vous achetez à un distributeur de bonne réputation, votre diligence raisonnable est en partie liée à ce distributeur, dit le président de la Fondation Dedalus, Jack Flam. Flam a été déterminant pour exposer les contrefaçons de Knoedler lorsque Dedalus a découvert que la galerie vendait de faux Robert Motherwell. Les observateurs estiment que la confiance est justifiée : "Les meilleures galeries ont toujours fait et continueront à faire leur travail", déclare l'avocat d'art Grossman. L'analyse forensique a confirmé les contrefaçons de Knoedler et Beltracchi, et cela peut être la meilleure protection pour l'art vendu sur le marché secondaire.
La technologie à la rescousse
Le secteur de l'analyse forensique est en pleine croissance, dit Nicholas Eastaugh, directeur d'Art Analysis & Research basé à Londres, qui a identifié la première contrefaçon de Beltracchi. La technologie jouera un rôle important dans le monde de l'art.
En janvier 2018, le Musée des Beaux-Arts de Gand a exposé 26 œuvres fausses, qui avaient été prêtées par un collectionneur. Les peintures, des artistes russes du XXe siècle Kazimir Malevich et Wassily Kandinsky, ont été considérées comme fausses par des universitaires qui ont noté que les œuvres n'étaient incluses dans aucun des catalogues des artistes. The Art Newspaper a déclaré qu'"elles n'ont aucun historique d'exposition, n'ont jamais été reproduites dans des publications académiques sérieuses et n'ont pas de dossiers de ventes traçables". De plus, le musée n'a pas effectué d'analyses scientifiques sur les œuvres, car c'est juste une politique standard pour les acquisitions, pas pour les prêts.
Le Telegraph a également rapporté qu'une collection de 21 peintures d'Amedeo Modigliani, qui étaient exposées au Palazzo Ducale de Gênes, avait été annoncée comme fausse. Modigliani est l'un des artistes les plus copiés au monde et ses peintures se vendent par millions. Marc Restellini, un expert français en Modigliani, pense qu'il y a plus de 1 000 faux Modigliani dans le monde. L'exposition a été fermée en juillet et les peintures ont été remises à la police pour enquête.
Ensuite, un petit musée dans le sud de la France s'est rendu compte que 60 % de sa collection était fausse. Le Musée Etienne Terrus a engagé un historien de l'art pour réorganiser le musée, qui a découvert que 80 peintures récemment acquises par le musée n'étaient pas de l'artiste Etienne Terrus. Il a remarqué des divergences entre les matériaux utilisés pour fabriquer les toiles dans les contrefaçons par rapport à ceux utilisés par Terrus. Il a également mentionné dans The Guardian que "dans une peinture, la signature à l'encre s'est effacée lorsque j'ai passé mon gant blanc dessus".
Plus tard, deux experts ont affirmé qu'une peinture prétendument de Parmigianino, vendue aux enchères par Sotheby's en 2012, était fausse. Sotheby's a annulé la vente en 2015 après avoir engagé un analyste scientifique pour confirmer la présence d'un pigment vert synthétique moderne appelé phthalocyanine dans plus de 20 endroits de l'œuvre d'art. Sotheby's s'est retourné et a poursuivi le vendeur. La peinture avait été exposée à Parme, Vienne et New York après la vente aux enchères de Sotheby's selon The Art Newspaper.
Que réserve l'avenir
Il est possible d'imaginer la contrefaçon parfaite, celle qui défie les scientifiques et les connaisseurs d'art. Notre méchant est un copiste talentueux, bien entraîné dans le style et les thèmes de son artiste choisi. Il est également un procureur astucieux de matériaux, capable de créer toutes sortes de toiles, de cadres, de pigments et d'aglutinants appropriés à son époque. Sa contrefaçon s'insère parfaitement dans une chaîne de provenance, lui donnant le titre d'une œuvre maintenant perdue ou fournissant de faux documents pour affirmer qu'elle avait fait partie d'une collection privée connue.
En théorie, si chacun de ces pas est réalisé parfaitement, il ne devrait y avoir aucun moyen de présenter la peinture comme fausse. Ce sera une œuvre d'art en tous points, sauf un. Mais le monde d'aujourd'hui, le monde dans lequel la contrefaçon est créée, est susceptible de renfermer à l'intérieur de la peinture, par exemple, de la poussière radioactive, peut-être, ou un poil de chat, ou une fibre de polypropylène perdue. Lorsque cela se produira, seuls les scientifiques pourront espérer le saisir.
La science a tendance à montrer l'acuité des académiciens. Lors d'un procès en 1932 à Berlin, le premier à utiliser un examen forensique pour examiner l'art, deux experts ont débattu de l'authenticité d'un ensemble de 33 toiles, toutes supposément de Vincent van Gogh. Toutes les peintures avaient été vendues par un marchand d'art nommé Otto Wacker. Un chimiste, Martin de Wild, a dû retracer des résines dans la peinture que Van Gogh n'avait jamais utilisées, et pour démontrer que les peintures étaient fausses.
Depuis lors, la science s'est améliorée, même si le jugement humain est resté inchangé, vulnérable à l'émotion de découvrir des chefs-d'œuvre perdus et à la pression du marché.
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