Kuvaus
Tämän maalauksen teemaa inspiroi lordi Byron 1821 dramaattinen runo muinaisen assyrialaisen kuninkaan elämästä nimeltä Sardanápalo. Kun hän löysi hänen palatsinsa vihollisten piirtämistä, Sardanápalo päättää tehdä itsemurhan, mutta ensin hän käskee upseereitaan tuhoamaan kaikki suosikki omaisuutensa läsnäolollaan: vaimonsa, sivunsa ja jopa hevosensa ja koiransa. Tämä maalaus on kopio paljon suuremmasta teoksesta, nyt Pariisissa sijaitsevassa Musée du Louvressa, jota Delacroix näytti ensin salissa 1827-1828, missä hän sai ankaraa kritiikkiä.
Assyrian hallitsijan Sardanápalon historia on traaginen, joten ei ole yllättävää, että tämä tarina herätti Eugene Delacroixin vääristynyttä kiinnostusta. Tarinan mukaan Sardanapalo oli Ninevehin viimeinen kuningas, Välimeren ja Kaspianmeren (nykyinen Irak) välinen kaupunki.
Kuningas päätti ottaa asian omaan käsiinsä saatuaan tietää, että kapinallisten vihollisryhmä hyökkäsi hänen kaupunkiinsa. Sen sijaan, että kohtaisi nöyryyttävän tappion, Sardanapalo päätti tuhota arvokkaat omaisuutensa.
Hänen jalkavaimonsa, mukaan lukien hänen suosikki Myrrha, hevoset ja hänen orjansa, poltettiin ja tuhoutui. Tietäen, että hänet poltetaan myös hautajaispyressä, tekee hänen apaattisesta reaktiostaan vielä huolestuttavamman. Sardanapalon kuoleman aikana kuningas kohtaa katoamisensa apaattisella ilmaisulla kehon keskellä, jotka ovat hajallaan hänen ylellisen huoneensa ympärillä. Heidän silmänsä ovat edelleen ilmentäviä, kun heidän palvelijansa täyttävät tilauksensa ja jatkavat jalkavaimojen ja hevosten tappamista. Legendan mukaan kuningas kuoli vuonna 876 AC.
Eugene Delacroix inspiroi myös kirjallista työtä ja Sardanapalon kuolema perustui myös lordi Byronin tragediaan. Uskotaan, että Byronin tarinaan vaikutti myös Kreikan historioitsija Diodoro, 1. vuosisadan DC.
Vaikka Lord Byronin kuolema, se oli Delacroixin tärkein inspiraatio, se ei seuraa aihetta tarkasti, vaan mukautuu hänen oman mielikuvituksensa mukaan. Delacroixin todellisessa luonteessa taiteilija kuvasi viimeisen tunnin kohtausta paljon tuhoisammalla tavalla kuin Byronin runo.
Delacroix lisää enemmän ihmisiä kohtaukseen lisäämällä katastrofin suuruutta. Se maalaa vanhan kuninkaan kaaoksen ympäröimänä; Hän on juuri määrännyt naisten, orjien, hevosten ja arvokkaamman jalkavaimon kuoleman saatuaan tietää armeijansa tappiosta. Hän mieluummin tuhoaa heidän arvokkaimman omaisuutensa kuin jättää heidät vihollistensa käsiin.
Tämä kohtaus itäalueella maalattiin ennen kuin Delacroix matkusti sinne. Hänen inspiraationsa tuli Napoleonin voiton seurauksena Egyptissä. Egyptin Eurooppaan tuotu ryöstö inspiroi joitain maalauksesta löytyviä esineitä; Egyptiläinen siivekäs aurinko ja egyptiläinen tyylihuppu, jota maurit käyttivät.
Muut elementit, mukaan lukien Intian Cupbean -turbaani ja Elephant -koristeet, olivat Intian inspiroimia. Täällä Delacroixin tavoitteena oli olla mahdollisimman eurooppalainen ja vaikka tämä maalaus antaa idän tunteen, taiteilijan piti silti parantaa aihetta.
Master -opettajan kaaoksen ja murhien kohtaus muistaa intensiteetin, joka nähtiin ensimmäisen kerran Chiosin joukkomurhissa; Kreikkalaiset perheet odottavat kuolemaa tai puolestaan orjuutta.
Nykyaikaiset kriitikot tunnustavat Sardanápalon kuoleman yhtenä Delacroixin mestariteoksista. He ihailevat ja ylistävät kekseliäisyyttään, rohkeuttaan harjoittaa uutta vinjettityyliä ja tunnustavat tietysti heidän värivaikutuksensa vain suureksi.