Descripción
Los Rompedores de Piedra, pintados en 1849, representan a dos trabajadores campesinos comunes. Courbet pinto sin ningún sentimiento aparente; en cambio, dejó que la imagen de los dos hombres, uno demasiado joven para trabajos forzados y el otro demasiado viejo, expresara los sentimientos de dificultad y agotamiento que estaba tratando de retratar. Courbet muestra simpatía por los trabajadores y disgusto por la clase alta al pintar a estos hombres con dignidad propia.
Los Rompedores de Piedra, destruidos durante el bombardeo de Dresde en 1945, fue la primera de las grandes obras de Courbet. El filósofo socialista Proudhon lo describió como un icono del mundo campesino. Pero para Courbet era simplemente un recuerdo de algo que había visto: dos hombres rompiendo piedras junto a la carretera. Les dijo a sus amigos el crítico de arte Francis Wey y Champfleury: "No es frecuente que uno se encuentre con una expresión de pobreza tan completa y así, en ese mismo momento, se me ocurrió la idea de un cuadro. Les dije que vinieran a mi estudio a la mañana siguiente."
Muchas de las pinturas de Courbet se centran en personas y lugares comunes de la vida cotidiana francesa. Courbet pintó a estas personas corrientes en un intento de retratar al pueblo francés como una entidad política. De esta manera, el republicanismo de Courbet se manifestó en su obra. Courbet retrató con sinceridad a la gente y los lugares comunes, dejando de lado el glamour que la mayoría de los pintores franceses de esa época añadían a sus obras. Debido a esto, Courbet se hizo conocido como el líder del movimiento realista.
Courbet quiere mostrar lo que es "real", por lo que ha representado a un hombre que parece demasiado mayor y un niño que parece aún demasiado joven para un trabajo tan agotador. Esto no pretende ser heroico: pretende ser un relato preciso del abuso y la privación que era una característica común de la vida rural francesa de mediados de siglo. Y como ocurre con tantas grandes obras de arte, existe una estrecha afiliación entre la narrativa y las elecciones formales realizadas por el pintor, es decir, elementos como la pincelada, la composición, la línea y el color.
Al igual que las piedras mismas, la pincelada de Courbet es tosca, más de lo que podría esperarse a mediados del siglo XIX. Esto sugiere que la forma en que el artista pintó su lienzo fue en parte un rechazo consciente del estilo neoclásico altamente pulido y refinado que aún dominaba el arte francés en 1848.
Quizás lo más característico del estilo de Courbet es su negativa a centrarse en las partes de la imagen que normalmente recibirían más atención. Tradicionalmente, un artista pasaba la mayor parte del tiempo en las manos, rostros y primeros planos. No hace lo mismo Courbet. Si observa con atención, notará que el artista intenta ser imparcial, prestando atención a las caras y a las piedras por igual. De esta manera, Los Rompedores de Piedra parece carecer de los conceptos básicos del arte (cosas como una composición que selecciona y organiza, perspectiva aérea y acabado) y, como resultado, se siente más "real".
Esta pintura fue destruida durante la Segunda Guerra Mundial, junto con otras 154 imágenes, cuando un vehículo de transporte que trasladaba los cuadros al castillo de Königstein, cerca de Dresden, fue bombardeado por las fuerzas aliadas en febrero de 1945.
La fotografía en color se introdujo en 1935. Esto hizo posible documentar la pintura original tal como la observamos aquí.