Descripción
Esta tabla es una de las dos que posee la Galería Nacional de Arte de uno de los monumentos más importantes de la pintura occidental: el imponente retablo de dos caras conocido como la Maestà por Duccio di Buoninsegna (Sienés, c. 1250/1255 - 1318/1319). La Maestà dominó el altar mayor de la catedral de Siena durante casi dos siglos. La Galería Nacional de Arte es la única institución en los Estados Unidos que posee dos paneles de esta obra maestra. La vocación de los apóstoles Pedro y Andrés es el segundo panel de la Maestà en la colección de la Galería.
De pie a ambos lados de esta Natividad hay dos profetas hebreos, cuyos escritos, citados en los rollos que sostienen, los cristianos creen que predicen el nacimiento de Jesús. La Natividad de la Sala se sumaba a otras escenas de la infancia de Jesús (y de otros profetas) que se desplegaban a lo largo de la base horizontal frontal del retablo llamado “predela” debajo de una imagen monumental de la Virgen y el Niño en majestad, entronizados en una multitud de santos y ángeles ( verReconstrucción). La Virgen era la santa patrona de Siena, y su devoción tenía una fuerte dimensión tanto cívica como religiosa. Antes de su instalación en junio de 1311, el retablo de Duccio desfilaba triunfalmente por las calles. Se contrataron músicos para acompañarlo, junto con todos los sacerdotes y monjes de Siena. Una procesión de funcionarios y ciudadanos de la ciudad fue seguida por mujeres y niños tocando campanas. Las tiendas estaban cerradas todo el día y se daban limosnas a los pobres.
La visibilidad y autoridad de la Maestà, junto con la importancia de Duccio como maestro, ayudan a explicar el gusto sostenido de Siena por el oro y la abstracción del estilo bizantino, incluso cuando los artistas de otras partes de la Toscana adoptaron un enfoque más naturalista. Esta Natividad mezcla elementos bizantinos con tendencias más contemporáneas y locales. La postura yacente de la Virgen y su tamaño fuera de escala recuerdan a los íconos de la Natividad y, como muchos pintores de íconos, Duccio ha incluido dos parteras que lavan y atienden al recién nacido y confirman su nacimiento virginal. El entorno de la cueva también proviene del Oriente griego, pero el techo del pesebre es similar a los que se encuentran en el arte gótico del norte de Europa. Mientras que el efecto del color dorado y brillante es muy decorativo, las líneas elegantes y las pinceladas fluidas de Duccio suavizan la austeridad del estilo bizantino.
Completada en menos de tres años, la Maestà fue una gran empresa, por la que Duccio recibió 3.000 florines de oro, más de lo que cualquier artista jamás había pedido. Aunque debió contar con la ayuda sustancial de sus alumnos y ayudantes de taller, el diseño y la ejecución indican que Duccio ejerció el control sobre todo el proyecto. Trasladado a un altar lateral en 1506, el retablo fue aserrado en la década de 1770 y los paneles individuales posteriormente se dispersaron.
Esto hace que sea imposible determinar sus dimensiones con certeza, pero debe haber tenido unos 15 pies de ancho, con los hastiales elevándose hasta 17 pies de alto. En total, probablemente hubo más de 70 escenas individuales.