Beskrivning
John Singleton Copleys målning Watson och hajen är ett mycket intressant verk som skildrar en verklig händelse som inträffade 1749 i den brittiska kolonin Boston. Målningen visar en ung sjöman vid namn Brook Watson som vid 14 års ålder attackerades av en haj när han simmade i Havannabukten. Målningen visar ögonblicket då Watson räddas ur vattnet av sina besättningskamrater.
Den dramatiska skildringen väckte stor uppmärksamhet när den ställdes ut på Royal Academy i London 1778.
En intressant detalj om detta verk är att Copley aldrig hade sett en haj innan han målade scenen, eftersom dessa djur inte var vanliga i Nordatlanten vid den tiden. I stället sägs konstnären ha hämtat inspiration från gravyrer och teckningar av hajar som han hade sett, liksom från ögonvittnesskildringar av händelsen.
Målningen ställdes dessutom ut för första gången på Royal Academy of Arts i London 1778 och blev ett av Copleys mest populära verk. Målningen hade också stor kulturell betydelse under sin tid, eftersom den betraktades som en metafor för människans kamp mot naturen och hennes förmåga att övervinna motgångar.
En annan intressant detalj om målningen Watson och hajen är att verket blev föremål för kontroverser under sin tid på grund av sin realistiska och detaljrika framställning. Vissa kritiker hävdade att målningen var alltför våldsam och grafisk och att den detaljerade avbildningen av hajen var onödigt obehaglig.
Andra kritiker lovordade dock Copleys tekniska skicklighet och hans förmåga att skapa en spännande och dramatisk bild. Målningen var också populär bland allmänheten, och det sägs att den visades på många turnéer runt om i England och Nordamerika.
Dessutom är det känt att målningens motiv, Brook Watson, blev en känd person i sin samtid till följd av händelsen. Efter att ha återhämtat sig från sina skador blev Watson en framgångsrik affärsman och politiker i den brittiska kolonin Boston, och det sägs att målningen bidrog till hans berömmelse och anseende under hans senare karriär.
Watson och hajen är nr 47 på listan över berömda målningar