Beskrivning
Giovanni Bellini och hans verkstad skapade Pietà under högrenässansen. De framställde flera variationer på detta tema, men just detta verk är betydelsefullt på grund av den dramatiska chiaroscuroteknik som används. Detta placerar målningen i högrenässansen, då konstnärer gärna använde denna teknik, däribland Leonardo da Vinci. Bokstavligen betyder chiaroscuro ljust och mörkt. Kontrasten mellan mörker och ljus ger en mer dramatisk effekt, och tekniken uppstod under renässansen.
Man kan säga att renässanskonsten innebär en återuppväckelse av äldre traditioner. Konstnärerna började förena den klassiska antikens traditioner med nya idéer från den konstnärliga utvecklingen i norra Europa. En humanistisk stil växte fram och införlivades i periodens konst. Andra kännetecken för perioden var linjär- och atmosfärisk perspektiv, förfinad anatomi samt balans och symmetri.
I den här målningen återvänder Giovanni Bellini till ett tema som han behandlade många gånger under sin karriär: Jungfru Maria och aposteln Johannes sitter på marken och håller Kristi kropp, som har tagits ned från korset. Flera gestalter är placerade runt de centrala motiven och målades sannolikt med hjälp av en av Bellinis medarbetare. Till höger syns en munk, en anakronism i berättelsen om Kristus som visar att målningen var avsedd för andakt snarare än berättande och för meditation.
Detta är en mer folksam komposition än den tidigare ”imago pietatis”, där figurernas isolering i sig blir en skiljevägg som håller betraktaren på avstånd från dramat. Här bryter Kristi framträdande knän och den abrupta förkortningen genom denna ideala mur och för den heliga gruppen närmare betraktaren, vilket möjliggör en mer omedelbar kontakt med dem som tillber.
Tekniken med monokromt måleri är särskilt intressant: den ger intryck av en förberedande studie och har fått vissa kritiker att överväga möjligheten att målningen är ofullbordad. Enligt den venetianske 1500-talsforskaren Paolo Pino brukade Giovanni Bellini i själva verket skapa omsorgsfullt utförda förberedande studier som han sedan tillförde färg. En alternativ tolkning är att verket var en förlaga som lämnades kvar i verkstaden för att användas som mall för andra målningar.
I Bellinis målning är figurerna placerade så att de som står närmast betraktaren befinner sig på vänster sida, medan de till höger är längre bort. Den största figuren till vänster om Jesus bidrar dock till att balansera bilden: längst fram i scenen är de mest framträdande figurerna också de största, och de blir mindre och ljusare ju längre bak de står. Scenen är därför väl balanserad, med Kristus som central blickpunkt. Alla figurer som omger Kristus är riktade mot honom, med huvudena vända in mot mitten, vilket leder betraktarens blick dit. Även konstverkets mitt är ljusare, där Jesu kropp vilar, medan kanterna gradvis mörknar.
Målningen är utförd i grisaille och bör, trots vissa kritikers motsatta uppfattning, betraktas som ett färdigställt verk.