Descrição
Em Vênus e Marte de Sandro Botticelli, o artista representa uma cena da mitologia greco-romana que retrata o deus da guerra, Marte, ao lado da deusa do amor, Vênus, em uma posição bastante comprometedora.
Depois de fazer amor apaixonadamente, Marte jaz em frente a Vênus, dormindo, roncando, quase nu e exausto por causa das relações sexuais. Vênus, por outro lado, permanece tranquila e serena, completamente vestida, a própria imagem da perfeição. O cabelo da deusa parece estar entrelaçado no tecido de seu vestido.
Ao representar os deuses dessa maneira, Botticelli dá poder ao corpo feminino, já que ele "conquistou" Marte. Dessa forma, a pintura se torna uma alegoria da noção de que o amor vence a guerra.
Esta pintura encomendada pela família Vespucci no final do século XV em Florença, serviu originalmente como presente de casamento para uma noiva. Este tipo de pinturas normalmente era pendurado em uma sala polivalente chamada câmara. As pessoas levavam seus convidados para a câmara para ostentar suas posses preciosas, incluindo peças de arte como esta, retratos de família e tesouros do tipo. Além disso, quando um homem e sua esposa tentavam conceber um filho, faziam isso em frente à câmara. Acreditavam que quando uma mulher olhava para um homem bonito antes de ter relações sexuais, aumentava a probabilidade de conceber um filho homem, daí a forma masculina imaculada de Marte cercado por pequenos cupidos bebês.
Nesta pintura, Botticelli representa os putti como sátiros, que na mitologia greco-romana são criaturas metade homem, metade cabra, bêbadas e perpetuamente excitadas que festejavam o tempo todo. A palavra satírico, que significa pessoa lasciva e luxuriosa, se origina dessa criatura mitológica. Na arte clássica, os sátiros são tipicamente representados com corpos humanos, pernas de cabra, cauda, orelhas e uma ereção maciça e furiosa. O termo técnico para essas ereções metade homem, metade cabra é itifálico. Esta palavra do vocabulário não é relevante para a compreensão desta pintura, mas é interessante o fato de que existe um termo técnico para as ereções dos sátiros. A descrição inteligente de Botticelli dos putti como sátiros combina a representação do amor (cupidos) com sexo e fertilidade (sátiros). Embora o artista descreva os sátiros em Vênus e Marte como bebês em vez de homens adultos com pênis eretos exagerados, o contexto histórico e mitológico dessas criaturas se relaciona diretamente com o propósito desta encomenda como presente de casamento para um casal de recém-casados.
Alguns historiadores de arte acreditam que as vespas perto da orelha de Marte fazem uma referência ao ferrão do amor, enquanto outros insistem que faz referência à família Vespucci porque a palavra para vespa em italiano é vespe. Outro detalhe divertido é o sátiro que olha para o público através da armadura de Marte, pronto para acordar Marte de seu sono profundo. Com tantas imagens ricas, Botticelli captura uma alegria e um humor que teriam sido apreciados pelos espectadores no contexto original da obra, e que ainda são desfrutados e celebrados atualmente.
Em Vênus e Marte, Vênus olha de longe para Marte. Seu corpo musculoso está tão flácido quanto seu dedo caído, sua cabeça inclinada para trás enquanto dorme. Vênus sai vitoriosa neste encontro sexual, enquanto Marte está completamente perdido no sono.
Vênus era casada com o deus Vulcano, um ferreiro pouco atraente. Quando ele descobriu que Vênus tinha sido infiel, fez uma fina rede de correntes para capturá-la no ato. A rede era tão delicada que os dois belos deuses não perceberam que haviam sido capturados até que fosse tarde demais. Vulcano convidou todos os deuses do Monte Olimpo para virem e rirem dos amantes capturados.
Botticelli abordou a história com senso de humor, incluindo muitos detalhes lúdicos destinados a divertir seu cliente. Marte está tão profundamente adormecido que não percebe que um sátiro roubou sua lança e seu capacete. Outro se enfiou na couraça (armadura corporal) debaixo de seu cotovelo. Ele não é despertado pelo som da concha, que uma das travessas criaturas sopra em seu ouvido. O barulho e a comoção perturbaram o ninho de vespas, e um enxame de insetos gordos zumbem ao redor de sua cabeça enquanto Marte continua dormindo apesar de toda a atividade ao seu redor. A concha era um símbolo de Vênus, que nasceu do mar, quase visível à distância.
A associação de Botticelli com Lorenzo de Medici, conhecido como Lorenzo o Magnífico, significou que o pintor estava em contato com todos os estudiosos e poetas contemporâneos que iam e vinham na corte. Lorenzo de Medici era um amante da cultura clássica e se rodeava de pessoas muito versadas nesses temas.
Talvez não seja surpreendente, então, que exista um relato antigo que coincide com as imagens dos sátiros brincalhões nesta imagem. É a descrição do escritor romano Luciano de uma pintura que mostra o casamento de Alexandre o Grande com Roxana. Nessa imagem, pequenos cupidos brincam com a armadura do guerreiro Alexandre, dois levantando sua lança e outro se arrastando até sua couraça. Botticelli transformou os cupidos em sátiros, o que poderia mostrar seu conhecimento de um poema do estudioso e poeta Angelo Poliziano, que foi tutor das crianças Medici. O poema de Poliziano, escrito aproximadamente na mesma época em que esta pintura foi criada, menciona "pequenos sátiros com patas de cabra". Eles eram companheiros de um pastor adormecido que habitava um lugar de sonho de amor e prazer. Talvez Botticelli tenha se inspirado neste poema, que ele bem poderia ter conhecido. Esta possível combinação de fontes de inspiração reflete o amplo conhecimento do artista sobre a cultura antiga e contemporânea.
Botticelli também mostra seu conhecimento da escultura antiga, tão na moda na Florença da época. O pé esquerdo de Marte está preso no tecido rosa. Este detalhe incomum poderia ser uma referência deliberada a uma escultura antiga bem conhecida e admirada, o Hermafrodito Adormecido.
Também na obra observa-se as tranças do cabelo de Vênus que estão unidas ao seu vestido, formando uma borda que está presa com uma joia, o que torna seu vestido impossível de tirar. Talvez Botticelli pretendesse enfatizar a castidade da Deusa, apesar de sua infidelidade. Seu cabelo loiro, pele pálida e lábios vermelhos são uma referência ao ideal contemporâneo de beleza feminina representado na poesia. Vênus aqui se parece mais com uma beleza florentina contemporânea, ou talvez até mesmo com uma imagem da Virgem Maria, que a uma escultura clássica, e bastante diferente da deusa nua que Botticelli pintou em seu quadro O Nascimento de Vênus.