Descrição
Inspirada nas Metamorfoses de Ovídio, esta pintura chave na obra de Reni conta a história de Atalanta, a filha de Schoeneus, rei de Arcádia.
Buscando marido, ela se ofereceu para casar com qualquer um que pudesse superá-la em uma corrida. Os pretendentes que não pudessem fazê-lo, no entanto, seriam mortos. Hipómenes estava apaixonado por ela e assim aceitou o desafio com a ajuda de Vênus, que lhe deu três maçãs de ouro. Ele deveria deixá-las cair, uma de cada vez, para distrair Atalanta e assim ganhar a corrida. Mais tarde, fizeram amor em um templo de Cibele, o que ofendeu tanto a deusa que os transformou em leões.
Atalanta para três vezes para pegar as maçãs e Hipómenes ganha a corrida. Em vez de apontar para a dinâmica da corrida, Guido Reni escolhe representá-la focando na interseção dos corpos luminosos dos dois oponentes, com o fundo marrom azulado do chão e do céu. Seus corpos suaves e perfeitos se encaixam em um jogo de gestos e respostas, tão fluido quanto a coreografia.
Esta obra resume a interpretação clássica da beleza ideal, elegantemente proporcionada, característica do classicismo romano e bolonhês. As cores são frias e artificiais, e apenas o fundo escuro e neutro lembra a formação inicial de Reni no estilo de Caravaggio. Este quadro pertenceu ao Marquês de Serra e foi adquirido em 1664 pelo Conde de Peñaranda para o Rei Felipe IV (1605-1665). Outra versão, de menor qualidade, encontra-se no Museu di Capodimonte de Nápoles.
Na versão beócia da lenda, seguida por Ovídio (Met. 10: 560-707), Atalanta era uma caçadora atlética. Sua maneira com seus pretendentes era desafiá-los a uma corrida em que o perdedor era punido com a morte. Ela permaneceu invicta e virgem até que Hipómenes (em outro lugar chamado Melanion) a contratou.
Na imagem, Atalanta é mostrada no ato de se agachar para pegar uma das maçãs enquanto Hipómenes a alcança.
Existem duas versões desta dor, uma em Nápoles e outra em Madri, e recentemente houve acalorados debates tanto sobre sua autoria quanto sobre sua datação.