Descrição
Frequentemente associamos a arte acadêmica do século XIX com cenas históricas, religiosas ou de costumes. No entanto, A barca de Caronte de José Benlliure Gil (1855–1937) nos mergulha em um território mais sombrio e metafísico: o trânsito entre a vida e a morte. Esta imponente obra, que está pendurada no Museu de Belas Artes de Valência, é uma representação visceral do mito de Caronte, o barqueiro do Hades, encarregado de transportar as almas dos falecidos através do rio Aqueronte.
A primeira vista, a tela é um turbilhão de dramatismo. A cena se desenrola sob um céu ominoso, tingido de cinzas e ocres sombrios que reforçam a atmosfera de condenação. A barca avança pesadamente entre as águas escuras, carregada de almas penadas, envoltas em sudários translúcidos que parecem se dissolver no ar. O protagonista indiscutível é Caronte, uma figura cadavérica e musculosa, de olhar vazio e cabelos grisalhos agitados pelo vento. Ele porta um remo que não parece propulsar a embarcação, mas dominá-la como se fosse uma extensão de sua vontade infernal.
Benlliure Gil, reconhecido por seu virtuosismo técnico e sua sensibilidade narrativa, recorre aqui a uma paleta reduzida, mas profundamente expressiva. Predominam os marrons escuros, os ocres queimados e os negros azulados, matizados com veladuras que sugerem névoa e podre. O claroscuro não só aporta volume às figuras, mas dramatiza o conjunto: algumas almas parecem brilhar tenuemente, como se ainda conservassem um rastro de humanidade, enquanto outras se fundem com as sombras, resignadas ao seu destino.
Um detalhe fascinante é a inclusão de figuras que se afundam ou emergem das águas ao redor da barca, clamando inutilmente por ajuda. Essas presenças espectrais intensificam o horror da cena e lembram ao espectador que nem todos conseguem a passagem para o além; alguns se perdem eternamente no esquecimento. À direita, uma nuvem de figuras voadoras parece arrastar outras almas para o submundo, ampliando o espaço narrativo do quadro para além do plano físico.
Poucos sabem que esta obra tem ecos diretos na literatura de Dante e na a pintura romântica anterior, especialmente em obras como A balsa da Medusa de Géricault. No entanto, Benlliure acrescenta aqui uma teatralidade única, quase operística, com uma composição diagonal que confere à cena movimento e tensão narrativa. Ao contrário de outras representações de Caronte, aqui não há redenção possível nem esperança no final do trajeto. Tudo é inexorável, e o silêncio parece envolver a cena como um sudário a mais.
A barca de Caronte não só consolida José Benlliure como um grande narrador visual, mas também antecipa, de maneira inquietante, o simbolismo e o expressionismo que floresceriam décadas mais tarde. É uma pintura que não busca agradar nem reconfortar; ao contrário, nos confronta com o inevitável, com essa última travessia que todos, tarde ou cedo, teremos que empreender.
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